В варианте "чистого" перехватчика "Хантер" в целом большого успеха не имел, а к началу 1960-х гг. его летные данные уже просто не позволяли бороться с современными бомбардировщиками. Но машина сохраняла потенциал в качестве самолета непосредственной поддержки войск, истребителя-бомбардировщика и штурмовика. В марте 1958 г. Королевские ВВС провели на Ближнем Востоке, в протекторате Аден, сравнительные испытания, выбирая замену для истребителя-бомбардировщика "Веном", который, как выяснилось, имел недопустимо низкий ресурс при действиях на малых высотах. Соперничали "Хантер" и Фолланд "Нэт". Многие военные склонялись к мнению, что такая машина должна быть простой и дешевой, и прочили в кандидаты на замену "Веному" самолеты "Джет Провост" (доработанный из учебно-тренировочного) или "Нэт".
Испытания вылились в острую борьбу между "Хантером" и "Нэтом", из которой детище Кэмма вышло победителем. "Хантер" мог нести гораздо более высокую боевую нагрузку на большее расстояние, он также оказался гораздо лучше приспособлен к эксплуатации в жарком климате. В отличие от истребителя "Хоукер", прибывшего к месту испытаний своим ходом, "Нэт" доставили на военно-транспортном самолете. При отказе одной из двух пушек штурмовик фирмы "Фолланд" начинало уводить с боевого курса отдачей, а на грунтовой полосе его низко расположенный тормозной парашют набирал в себя гравий. При всей своей уникальности и выдающихся для столь крохотной машины летно-технических характеристиках, "Нэт" выглядел на фоне "Хантера" весьма невзрачно.
По результатам испытаний британские ВВС выдали фирме "Хоукер" заказ на создание специализированной ударной модификации "Хантера", FGA.9 . Машина отличалась от предыдущих новым усиленным крылом так называемого "типа 228" с четырьмя пилонами: на этих пилонах можно было нести топливные баки емкостью по 455 л или 1045 л, бомбы или баки с напалмом. Предусматривалась также подвеска неуправляемых ракет. В кислородную систему включили третий баллон, чтобы запас кислорода соответствовал увеличившейся дальности полета. На FGA.9 также ввели весовую компенсацию рулей высоты, тормозной парашют и более мощный кондиционер, рассчитанный на работу в тропиках. Конструкцию планера местами усилили, чтобы увеличить ресурс при действиях на малых высотах. Машина должна была комплектоваться ТРД "Эйвон" 207. Кое-какое оборудование, сочтенное лишним для штурмовика, сняли, в частности, систему TACAN.
В том же 1958 г. британские ВВС предложили "Хоукер" переделать 100 истребителей F.6 в тип FGA.9. Первый такой самолет поднялся в воздух 3 июля 1959 г. В общей сложности переделали 126 машин, которыми вооружили семь эскадрилий. Они были несколько тяжелее перехватчиков F.6 и за счет обилия наружных подвесок обладали большим аэродинамическим сопротивлением. Однако летные данные при этом ухудшились незначительно. Максимальная скорость у земли составляла примерно 0,92 М, а при подвеске четырех баков - 0,88 М.
Основным вооружением FGA.9, помимо пушек, были неуправляемые ракеты. Ранние серии несли пусковые балки для устаревших 76-мм НУР, а затем стандартными стали блоки SNEB с ракетами калибра 68 мм, выпускавшиеся французской фирмой "Матра".
Теоретически "Хантер" на ближних к фюзеляжу пилонах мог нести бомбы калибром до 454 кг, но прицел для бомбометания на самолете отсутствовал. Поэтому в британских ВВС бомбометание с них не предусматривалось. После того как швейцарцы приспособили свои машины в качестве бомбардировщиков, на аэродроме Боскомб-Даун были проведены аналогичные работы. Оказалось, что бомбить с "Хантера" можно. Но соответствующее оборудование устанавливалось только на экспортных самолетах.
После принятия на вооружение в Англии американской ракеты класса "воздух - воздух" AIM-9 "Сайдуиндер", "прогрессисты" в руководстве Королевских ВВС стали ратовать за то, чтобы оснастить британские FGA.9 двумя такими ракетами для самообороны. Но решение об этом так и не было принято, поскольку вскоре планировалось вообще снять "Хантер" с вооружения, а цена переоборудования самолетов еще не была просчитана.
В целом подобной FGA.9 была фоторазведывательная модель "Хантера", FR.10, в носовом обтекателе которой вместо радиодальномера устанавливались три фотоаппарата. На этой модификации ракетное вооружение не предусматривалось. Несколько изменилось приборное оборудование, а под полом кабины пилота появилась бронеплита, выполнявшая также функции балласта. В 1960 г. 43 самолета модификации F.6 были переделаны в разведчики; их направили в две эскадрильи, базировавшиеся в Западной Германии.
Для британского флота в 1960-1962 гг. переделали 40 истребителей F.4 в учебные машины GA.11. С них полностью сняли пушечное вооружение. Первые 24 самолета имели по два подкрыльных пилона, а последующие 16 с крылом "типа 228" - четыре. На них же разместили ракетное вооружение. Блоки НУР морского образца - под 50-мм ракеты. Радиодальномер сняли, радиооборудование привели к флотскому стандарту. Под задней частью фюзеляжа смонтировали посадочный гак. Эти машины предназначались для выполнения широкого круга задач: имитации посадки на авианосец и тренировки в стрельбе НУР. Они использовались также в роли условного противника на маневрах флота и применялись для калибровки корабельных РЛС. Еще несколько "хантеров" превратили подобным образом в разведчики PR. 11 А, носовую часть фюзеляжа которых выполнили по типу модификации FR 10.
В 1960-х гг. ранние модификации "хантеров" начали постепенно снимать с вооружения британских ВВС и предлагать различным странам. Часть из них была подвергнута модернизации по образцу FGA.9 с различными изменениями в оборудовании, затребованными заказчиками. Для этой цели "Хоукер" скупила и некоторое количество машин бельгийского и голландского производства.
15 истребителей F.6 еще в конце 1950-х гг. поставили в Ирак, дюжину - в Иорданию, шесть - в Ливан. Четыре такие же машины в 1966 г. отправили в Саудовскую Аравию. Экспортные варианты FGA.9, как правило, оснащались двигателями "Эйвон" 207, усиленным крылом "типа 228". Приборное и радиооборудование могло быть чисто английским либо английским и американским в разных сочетаниях. В то время как самолеты английских ВВС несли французские блоки НУР "Матра", на экспортных моделях зачастую предусматривали подвеску 80-мм английских ракет Испано SURA. Такими были, например, FGA.57 для Кувейта, FGA.76 для эмирата Абу-Даби и РСА.73А для Иордании. В 1970 г. стоимость прошедшего модернизацию самолета модификации FGA.9 составляла примерно 500 000 фунтов стерлингов.
Самолеты на базе FGA.9 поставлялись из Англии в Абу-Даби (семь FGA.76), Иорданию (два FGA.73, семь FGA.73A и 12 FGA.73B), Кению (четыре FGA.80), Кувейт (четыре FGA.57), Катар (три FGA.78) и Чили (28 FGA.71). Крупнейшим заказчиком стал Ирак, который получил 24 FGA.59, 18 FGA.59A и четыре разведчика FGA.59B. На втором месте стоит Сингапур, приобретший в конце 1960-х гг. 12 FGA.74, четыре FGA.74A и 22 FGA.74B. Параллельно с истребителями на экспорт шли и разведывательные варианты "Хантера". В Абу-Даби продали три FR.76A, а в Чили - шесть FR.71A.
Британское правительство отправляло в различные страны и обычные побывавшие в употреблении FGA.9. В 1963 г. дюжину таких машин передали Южной Родезии, в середине 1960-х гг. восемь самолетов - Иордании. Примерно десять лет спустя 31 FGA.9 в качестве военной помощи направили в султанат Оман. В 1982 г., когда между Великобританией и Аргентиной разгорелся конфликт из-за Фолклендских островов, англичане добились от Чили разрешения разместить свои самолеты-разведчики на аэродромах этой страны, поставив за это в качестве арендной платы партию авиационной техники. В нее вошли и 12 "хантеров" FGA.9. Первые четыре из них отправили из Англии на грузовом самолете Боинг 747 24 апреля. За ними последовали еще две такие же партии.
Как самолет для атаки наземных целей и истребитель воздушного боя "хантер" участвовал во многих локальных конфликтах. В июне 1961 г. Ирак предъявил территориальные претензии к Кувейту. Правительство последнего обратилось за военной помощью к Великобритании. В июле в Кувейт перебросили подразделения коммандос, морской пехоты и две эскадрильи - 8-ю и 208-ю, обе - на FGA.9. За ними последовали батальон парашютистов и бомбардировщики "Канберра". В море замаячили силуэты авианосцев "Булварк" и "Викториес". Иракский президент Касем не решился отдать приказ своим войскам перейти границу.
С сентября 1962 г. две эскадрильи "хантеров", ранее находившиеся в Кувейте, разместили на аэродроме Хормаксар в протекторате Аден (ныне Южный Йемен). Эти самолеты периодически привлекались к действиям против непокорных горных племен на западе этой страны. С них на мятежные деревни сбрасывали то листовки, то бомбы. В сентябре того же года обрел независимость Северный Йемен. Это привело к активизации повстанцев в Адене. Восставшие племена начали нападать на караваны в районе Радфана. Партизаны получали помощь с севера. "Хантеры" в ответ приступили к регулярному патрулированию пограничной зоны.
С января 1964 г. в этом регионе уже шла настоящая война. Англичане широко применяли в ней авиацию. В частности, против партизан действовали три эскадрильи "хантеров". Обычно цель, указанная британским или арабским наземным разведчиком, снималась самолетом-фоторазведчиком FR.10, затем следовал сброс листовок, чтобы предупредить о налете местное население и избежать лишних жертв, и наконец, "хантеры" из состава 8-й и 43-й эскадрилий обрабатывали выбранное место пушечным огнем и ракетами. Результаты атаки, опять же, контролировались фоторазведчиком. Зачастую группы идущих на малой высоте самолетов встречал огонь легкого стрелкового оружия. Несколько машин пали его жертвой. Основной причиной являлись прострелы агрегатов гидросистемы, после чего самолет терял смесь и был вынужден немедленно совершать аварийную посадку. Боевая работа отличалась высокой интенсивностью - в самые "горячие" дни каждый летчик эскадрильи, находившейся на боевом дежурстве, совершал до восьми вылетов в сутки.
"Хантеры" размещались на хорошо оборудованной базе Хормаксар в северном пригороде Адена, а также на полевых площадках Шабва, Атак, Лоунтри, Саик и Хазам, использовавшихся в качестве аэродромов подскока. Полеты с последних значительно затрудняли плохое состояние взлетно-посадочных полос и полное отсутствие радиоприводного оборудования, из-за чего аэродромы приходилось искать визуально.
Англичан весьма раздражала поддержка повстанцев со стороны Йемена и Египта. 28 марта 1964 г. восьмерка "хантеров" бомбами и ракетами разрушила небольшой форт Гариб на йеменской территории. Этой акцией и ограничились. У йеменцев появились МиГ-17 с египетскими пилотами, которые начали патрулировать границу со своей стороны.
Англичанам удалось достичь некоторых успехов в войне с партизанами. 10 июня 1964 г. их войска взяли главную базу повстанцев - деревню Джебель-Хурья. В ходе операции "Наткрекер" только одни "хантеры" совершили 642 боевых вылета. Но это не принесло решающего успеха - война продолжалась.
Летом 1966 г. истребители МиГ-17 ВВС Египта в свою очередь совершили налет на дворец местного султана в городе Беихан - к северу от г. Адена на границе с Саудовской Аравией. Эскадрильям "хантеров" было предписано организовать боевое патрулирование над этим районом с тем, чтобы не допустить повторения актов агрессии со стороны Египта. В Беихане имелась импровизированная грунтовая взлетно-посадочная полоса длиной около 1400 м, располагавшаяся к тому же на высоте 1220 м над уровнем моря, так что использовать ее в жаркий сезон для базирования "хантеров" было невозможно. За кратчайшее время военные инженеры удлинили полосу примерно на 300 м, в результате чего самолеты из 8-й и 43-й эскадрилий смогли организовать патрульные полеты на данном участке границы. Налеты египтян на Беихан более не повторялись.
Военные операции в протекторате шли до осени 1967 г., после чего англичане вывели свои войска из Адена. После эвакуации 8-я эскадрилья была переброшена в Бахрейн, а 43-я - расформирована.
В 1962 - 1964 гг. английские "хантеры" принимали участие в операциях против партизан на острове Борнео. В богатых нефтью протекторатах Бруней и Саравак (последний ныне входит в состав Малайзии) начали действовать повстанцы, поддерживаемые соседней Индонезией. Против них направили английские, австралийские и новозеландские войска. 20-ю эскадрилью, вооруженную FGA.9, передислоцировали из Сингапура на о. Лабуан, откуда она стала совершать налеты на занятые партизанами деревни в джунглях. Эксплуатация самолетов затруднялась жарой и высокой влажностью, частыми проливными дождями. Точные карты местности отсутствовали. Тем не менее к 1963 г. лагеря повстанцев на Северном Борнео были практически разгромлены, но с баз на индонезийской территории партизаны продолжали совершать рейды через слабо охранявшуюся границу.
Между Великобританией и Индонезией фактически началась необъявленная война. В воздухе появились индонезийские самолеты. В августе 1963 г. группы солдат индонезийской армии высадились с моря в трех пунктах на побережье Малайи. Вслед за этим транспортные самолеты С-130 сбросили парашютистов в центральной части штата Джохор. К октябрю индонезийцы высадили до 40 небольших групп. "Хантеры" были привлечены к поддержке войск, действовавших против них. Они совершили 14 боевых вылетов. В свою очередь, индонезийская авиация атаковала ряд военных объектов в Малайе. С середины 1964 г. вместе с партизанами на Борнео сражались регулярные подразделения армии Индонезии, включая артиллерию. Их снабжали с воздуха, сбрасывая грузы на парашютах. Английским летчикам поставили задачу пресечь полеты авиации противника. Но в ходе патрулирования ни одной индонезийской машины они не сбили. Перехват МиГ-17 "хантерам" не удавался. Лишь в одном случае английский истребитель встретился с ним, однако индонезийский пилот включил форсаж и ушел за линию границы, которую англичанам пересекать запрещалось. Даже старые поршневые Р-51 и В-25 довольно успешно применялись индонезийцами по ночам на Борнео. Особенно опасалось британское командование возможного удара бомбардировщиков Ту-16, поставленных Индонезии Советским Союзом, по Сингапуру. Для его защиты из Англии доставили зенитные орудия и ракеты "Бладхаунд".
Но дальнейшего развития конфронтации не произошло. В сентябре 1965 г. президента Сукарно свергли, новое правительство Индонезии прекратило военные операции. В августе 1966 г. был подписан договор с Малайзией, окончательно завершивший конфликт.
В феврале - марте 1971 г. 208-я эскадрилья ВВС Великобритании, ранее принимавшая участие в боевых действиях в Адене, а затем перебазировавшаяся в Бахрейн и летавшая на FGA.9, нанесла "визит вежливости" в Пакистан. На аэродроме Пешавар в течение двух недель английские и пакистанские пилоты проводили совместные полеты. У пакистанцев были на вооружении "сэйбры" канадской сборки и китайские самолеты J-6 - копии советского истребителя МиГ-19.
В условиях учебных боев принимающая сторона выторговала себе довольно значительное тактическое преимущество: в основном, в первые дни проводились бои четырех "сэйбров" против двух "хантеров", причем "сэйбры" заходили сзади-сверху. Несколько более маневренные на горизонталях, действовавшие в условиях численного превосходства "сэйбры", которыми управляли хорошо подготовленные летчики во главе с командующим пакистанскими ВВС М. Миддлтоном, кстати, англичанином по происхождению, продемонстрировали свое преимущество, одержав около десятка условных побед. Зато летчик Дин из 208-й эскадрильи, применив резкое торможение путем одновременного выпуска закрылков и тормозного щитка, в одном из учебных боев пропустил вперед "Сэйбр" Миддлтона и "сбил" его. Это была единственная победа "Хантера" над "Сэйбром" в ходе этих интереснейших маневров.
Правда, в учебных боях с J-6 английские машины полностью себя реабилитировали. Поскольку зона маневрирования находилась на большом удалении от аэродрома, пакистанцы предпочитали не пользоваться форсажем в целях экономии топлива. Это полностью сводило на нет преимущество их машин в скорости. Несмотря на высокую скорость входа в вираж, J-6 имел большой радиус разворота, а посему довольно легко становился жертвой "Хантера" в бою на горизонталях со скоростями, приближающимися к звуковым.
Последние две эскадрильи британских ВВС, вооруженные FGA.9, расформировали в июне 1976 г.
Иорданские "хантеры" впервые вступили в бой 11 ноября 1966 г. Израильские войска, поддержанные с воздуха шестью "миражами", атаковали приграничную деревню Саму, где располагался лагерь палестинских партизан. В ответ иорданцы подняли четверку "хантеров". В последовавшем бою израильтянами был сбит истребитель лейтенанта Салти. Летчик катапультировался, но высоты не хватило, чтобы парашют полностью раскрылся. Иорданцы якобы тоже повредили один "мираж", но израильская сторона этого не подтверждает.
В 1967 г. иорданские ВВС имели 18 "хантеров". В самом начале "шестидневной войны", утром 5 июня, 16 из них атаковали израильские аэродромы Натания и Кфар-Сиркин. В ответ израильтяне отбомбились по Мафраку, где базировались иорданские "хантеры". В ходе этого налета Израиль потерял один самолет, иорданцы - 17. Последний "Хантер" тоже получил повреждения. По приказу иорданского короля "безлошадных" летчиков вывезли в Ирак, где они стали летать на таких же машинах иракских ВВС. В 1967 - 1971 гг. Иордании поставили новую партию самолетов, а позднее несколько машин перекупили у Абу-Даби. Они служили в иорданских ВВС до 1975 г.
Иракские самолеты периодически применяли против курдских повстанцев. Во время "шестидневной войны" израильская авиация сразу атаковала аэродром Хаббания и уничтожила там пять "хантеров". В последующие дни уцелевшие истребители использовали для патрулирования приграничных районов. Иорданцы, прикрывая аэродром Н-3, по непроверенным данным, сбили на "хантерах" один "Мираж", два "мистэра" и "Вотур". В свою очередь, израильтяне уничтожили один "Хантер". Во время следующей войны с Израилем, в октябре 1973 г., "хантеры" FGA.59 привлекали к сопровождению Су-7, несших бомбы. Имели место несколько воздушных боев с израильскими "скайхоками" и "супер мистэрами". По иракским данным, было сбито 12 самолетов противника, пять "хантеров" уничтожили израильские истребители, два - зенитчики. Около 30 машин этого типа дожило до начала ирано-иракской войны в 1980 г. Якобы они даже использовали против иранских войск выливные приборы, заправленные растворами отравляющих веществ.
К моменту начала операции "Буря в пустыне" в 1991 г. иракские "хантеры" уже не представляли собой реальной боевой ценности и по большей части применялись в учебных целях, в качестве пособий для наземного обслуживающего персонала. Большинство из них, скорее всего, находилось уже в нелетном состоянии. В ходе ударов противника по иракским аэродромам они сыграли роль мишеней для ракет и бомб и были практически полностью уничтожены.
В июле 1991 г. последняя индийская эскадрилья, "Бэннерз" (имевшая около 20 одноместных FGA.56 и около 20 учебно-тренировочных двухместных Т.66), начала переходить на самолеты МиГ-27 индийской постройки. Но не все "хантеры" сняли с вооружения. Пять одноместных и один двухместный самолет переделали в буксировщики мишеней. Они базируются в настоящее время на аэродроме Калайкунда в Западной Бенгалии. Это - последнее в мире активно летающее подразделение "хантеров".
Поставки в Чили осуществлялись в 1966 - 1969 гг. Английскими истребителями вооружили две эскадрильи, стоявшие в Антофагасте. В сентябре 1973 г., в ходе военного переворота, "хантеры" нанесли несколько ракетно-пушечных ударов по дворцу Ла Монеда в центре Сантьяго - оплоту президента С. Альенде. В 1974 г. правительство Великобритании объявило эмбарго на продажу оружия в эту страну. Отсутствие запасных частей сразу резко снизило боеспособность самолетов. Новые поставки в 1982 г. позволили восстановить по крайней мере одну эскадрилью. С 1983 г. местные фирмы вели модернизацию оборудования самолетов, установив РЛС предупреждения об атаке сзади и блоки отстрела тепловых ловушек. Однако уже порядком изношенные FGA.9, по-видимому, прожили недолго.
Ливанские "хантеры" в боевой обстановке впервые использовали в "шестидневной войне". 6 июня 1967 г. израильским зенитчикам удалось сбить один из двух самолетов, проводивших разведку над Галилеей.
ВВС Ливана пытались противостоять израильтянам и в ходе войны в 1973 г. Естественно, в ход пошли "хантеры", тогда основные истребители ливанских военно-воздушных сил (по местным меркам, их было много - десять). Но ливанские летчики имели катастрофически низкий уровень подготовки, и боевая авиация этой многострадальной страны в течение нескольких дней практически перестала существовать. Основными противниками "хантеров" в этом конфликте выступали превосходившие устаревшие британские истребители по большинству параметров сверхзвуковые израильские "миражи" IIICJ. На борту одного из них, запечатленном на известном фото конца 1973 г., имелось восемь отметок о победах над ливанскими самолетами.
В конце 1975 г. Ливану удалось приобрести шесть "хантеров" FGA.70 и три двухместных самолета, переделанных из машин различных модификаций. Они участвовали в боях правительственных войск с милицией друзов в 1983 г. Аэродрома у них не было, взлетали с широкого шоссе в 30 км от Бейрута. 16 сентября того же года эти самолеты атаковали позиции противника в горах Чоуф. Один "Хантер" был сбит огнем 23-мм зенитной пушки, пилот катапультировался и приводнился в море. Оттуда его выловил вертолет с американского авианосца. Еще один самолет получил повреждения. Два "хантера" не вернулись в Ливан, а сели на аэродроме Акротири на Кипре. Другой известный боевой вылет ливанских пилотов имел место 14 февраля 1984 г. Две машины совершили четыре налета на подразделения друзов, продвигавшиеся к южной части Бейрута.
С 1962 г. начались волнения в султанате Оман, в южной части Аравийского полуострова. Мятежники располагали базами в практически не контролировавшемся правительством горном районе Дофар. К началу 1970-х гг. под контролем султана Кабуса оставалась уже сравнительно небольшая часть территории. Он запросил помощь у других стран. В Оман прибыли иранские солдаты. Из Кувейта, Иордании и Великобритании доставили несколько десятков "хантеров" разных модификаций. Из них сформировали эскадрилью. Летный и технический состав частично предоставили британские ВВС, частично наняли за рубежом. На самолетах летали англичане, новозеландцы и иорданцы. Бомбы прислали из Пакистана, ракеты и снаряды - из Англии.
Войска Народного фронта освобождения Омана к этому времени уже не были сборищем бедуинов, вооруженных древними винтовками. С помощью Южного Йемена они превратились в довольно прилично обученные части, получившие советское оружие, располагали артиллерией и бронетехникой. Когда "хантеры" в октябре 1975 г. вступили в бой, их встретил огонь не только крупнокалиберных пулеметов, но и самоходных счетверенных установок "Шилка" и ракеты "Стрела". Опасаясь последних, пилоты шли к цели на высоте не ниже 4500 м. Бомбили с пикирования, убирая обороты до предела, чтобы уменьшить инфракрасное излучение, на которое ориентировалась головка наведения "Стрелы". Затем следовал быстрый набор высоты по крутой спирали с большими перегрузками.
Тем не менее среди самолетов и вертолетов правительственной авиации, сбитых повстанцами, оказались и "хантеры". Одна машина получила "Стрелу" прямо в сопло. Ракета разорвалась в жаровой трубе. Пилот дотянул до ближайшего аэродрома Салала, но разбился на посадке. Другой "Хантер" поразило 57-мм снарядом, он благополучно сел, но был потом списан из-за безнадежности ремонта. Третий самолет, выполняя второй заход на цель для обстрела ее ракетами, "схлопотал", видимо, от "Шилки" сразу два мелкокалиберных снаряда в козырек фонаря пилотской кабины. Бронестекло не выдержало. Четвертый потерянный "Хантер" во время разведывательного полета обстреляли в горах из пулемета КПВ. Пули вывели из строя управление двигателем, пилот катапультировался над морем и был спасен вертолетчиками.
Боевые действия шли до декабря 1975 г., когда султану удалось вытеснить повстанцев за границы страны. "Хантеры" состояли на вооружении в Омане до 1988 г.
Повоевали эти машины и в Африке. В 1963 г. в ВВС британской колонии Родезия сформировали 1-ю эскадрилью, получившую 12 самолетов типа FGA.9. В 1965 г. правительство Южной Родезии заявило о своей независимости, но власть оставалась в руках белого меньшинства. С конца 1972 г. в стране начали действовать партизанские отряды различной политической ориентации. Они имели базы в соседних странах - Мозамбике, Танзании, Ботсване и Замбии. Против партизан выступила правительственная армия, имевшая также и авиацию.
"Хантеры" служили как разведчики, бомбардировщики и штурмовики. Уже на месте самолеты приспособили для несения новых типов боеприпасов, предназначенных для применения в джунглях. Среди них были бомбы "Гольф" с длинными (почти метр) штырями ударников, взрывавшиеся над землей. Позднее родезийские ВВС стали использовать кассетные бомбы, наполненные тысячами стрел с пластиковым оперением. Их сбрасывали по ночам над лагерями повстанцев.
На территории самой Родезии партизаны обычно отбивались от авиации огнем стрелкового оружия, изредка применяя зенитные пулеметы ДШК и КПВ. Лагеря за границей, которые "хантеры" тоже периодически бомбили, оборонялись серьезнее - 20-мм и 23-мм зенитными пушками, а с 1975 г. - и ПЗРК "Стрела". В этом случае самолеты шли двумя волнами. Первая подходила на высоте около 6000 м и с пикирования сбрасывала бомбы "Гольф". Вторая волна включала бомбардировщики "Канберра", которые с бреющего полета высыпали из кассет большое количество мелких осколочных бомб. При налетах на Замбию "хантеры" обеспечивали прикрытие "канберр", поскольку опасались столкновения с замбийскими МиГ-19.
За семь лет войны партизанам удалось сбить два "хантера": один - огнем стрелкового оружия, второй - из 30-мм пушки. В декабре 1979 г. враждующие стороны заключили перемирие, в феврале следующего года прошли выборы, принесшие победу одному из лидеров партизан - Р. Мугабе. Страну переименовали в Зимбабве. ВВС нового государства пополнились пятью "хантерами", подаренными Кенией.
Но после победы лидеры повстанцев перессорились, и в стране опять стали действовать партизаны. "Хантеры" вновь начали их бомбить и обстреливать. 25 июля 1982 г. партизаны атаковали авиабазу Торнхилл, где стояли самолеты. Несколько машин было уничтожено. Формально "хантеры" состоят на вооружении в Зимбабве и по сей день, но ни один из них уже не может подняться в воздух.
В качестве штурмовика и самолета непосредственной поддержки наземных войск "Хантер" FGA.9 был неплох лишь для использования в конфликтах малой интенсивности по следующим причинам. Скудная номенклатура подвесного вооружения позволяла ему успешно атаковать лишь слабозащищенные и открыто расположенные цели. При отсутствии бомбового прицела "Хантер" не мог применять свободнопадающие бомбы с приемлемой точностью с больших высот, в то время как на малых высотах самолет зачастую оказывался легкой добычей для наземных ствольных средств ПВО из-за своих больших размеров и полного отсутствия бронирования, а также слабости конструктивной защиты жизненно важных агрегатов и систем. Известен случай полного вывода из строя гидросистемы самолета из-за единственного пулевого прострела, что вынудило летчика идти на немедленную аварийную посадку на брюхо и привело к потере машины. Боевой потенциал самолета снижался из-за необходимости постоянно занимать два из четырех пилонов подвесными топливными баками. В серьезных конфликтах, как, например, в индо-пакистанской войне, "хантеры" несли значительные потери. Следует также отметить неважное качество и устарелость большинства приборов и кабинного оборудования, что создавало у летчиков проблемы при полетах ночью и в плохих метеоусловиях, а также недостаток управляемости в канале тангажа и плохой обзор назад из-за упорного и малообъяснимого нежелания британских конструкторов отказаться от гаргрота.
В то же время неприхотливость к условиям базирования, простота конструкции и высокая ремонтопригодность, приспособленность к эксплуатации в условиях жаркого климата и высокогорья делали "Хантер" идеальным средством демонстрации военного присутствия Британии в доминионах и, кроме того, неплохим экспортным товаром для ВВС небогатых стран. Возможность вести оборонительный воздушный бой с дозвуковыми и даже со сверхзвуковыми истребителями также была сильной стороной самолета. Применение его в качестве истребителя во всепогодных наступательных операциях было ограничено из-за отсутствия радиолокатора.
Популярность "Хантера" в мире объясняется его дешевизной, простотой, мощью пушечного вооружения и неприхотливостью. Это был в целом неплохой истребитель мирного времени, достаточно универсальный и прощавший ошибки пилотирования, к тому же нечувствительный к низкому качеству техобслуживания, свойственному ВВС многих стран, где он находился на вооружении.
Техническое описание.
Цельнометаллический моноплан со среднерасположенным стреловидным крылом, одним ТРД и убирающимся шасси с передним колесом.
Крыло двухлонжеронное. Центральная часть с воздухозаборниками выполнена интегрально с фюзеляжем, консоли отъемные. Угол стреловидности 40° по линии четвертей хорд. Удлинение крыла - 3,3; относительная толщина профиля 8,5%. Корневые участки, примыкающие к фюзеляжу, утолщены для размещения воздухозаборников двигателя. На задней кромке крыла навешены элероны с внутренней аэродинамической компенсацией, снабженные гидроусилителями. Посадочные закрылки щелевые, с гидравлическим управлением.
Фюзеляж - типа полумонокок, выполнен в основном из алюминиевых сплавов. Состоит из носовой части (с кабиной пилота, вооружением, оборудованием и передней стойкой шасси), центральной, составляющей одно целое с центропланом крыла, и отъемной хвостовой, выполненной заодно с килем. В носовой секции радиопрозрачный носовой обтекатель изготовлен из пластмассы. Кабина летчика герметическая, вентиляционного типа. Основная часть фонаря сдвигается назад. Сиденье катапультируемое, фирмы "Мартин-Бэйкер". Центральная часть фюзеляжа содержит раму крепления ТРД. В хвостовой секции жаровая труба и реактивное сопло двигателя съемные. На нижней поверхности хвостовой части имеется щиток аэродинамического тормоза с гидравлическим приводом. В убранном положении он немного выступает из обводов фюзеляжа.
Оперение - стреловидное. Руль направления с весовой компенсацией, снабжен триммером. Рули высоты и элероны оснащены гидроусилителями. Возможно также ручное управление (кнопка переключения режимов находится у пилота). При этом тот же ход ручки соответствует двум третям перемещения рулей на режиме использования гидравлики. Стабилизатор управляемый, с электроприводом. На больших скоростях полета руль высоты и стабилизатор работают совместно, повышая маневренность самолета.
Шасси - убирающееся, с жидкостной амортизацией. Амортизационные стойки рассчитаны на вертикальную скорость снижения до 4,3 м/с. Передняя стойка - поворотная. Главные стойки убираются в корневые части крыла по направлению к оси самолета, передняя стойка - в фюзеляж перед кабиной, с поворотом вперед. Привод уборки и выпуска шасси - гидравлический; имеется аварийная пневматическая система. Колеса - тормозные. Давление в пневматиках 13,4 кг/см2.
Силовая установка состоит из одного ТРД Роллс-Ройс "Эйвон" или "Сапфир". Двигатель расположен в центральной части фюзеляжа, воздухозаборники - в корневых частях крыла. Топливные баки размещены в крыле и в фюзеляже между кабиной и двигателем. Емкость внутренних баков - 1550 л. Под крылом могут быть подвешены четыре бака емкостью по 455 л или два по 455 л и два по 1045 л. Последний тип можно размещать только на внутренней паре пилонов. Баки емкостью 455 л - пластмассовые, 1045 л - металлические.
Вооружение - четыре пушки "Эйден" калибра 30 мм в носовой части фюзеляжа. Боекомплект - по 150 снарядов на ствол. Пушки и ящики для боеприпасов объединены в один съемный агрегат, опускаемый для обслуживания и перезарядки на тросах вниз. Гильзы и звенья сбрасываются в контейнеры-сборники, расположенные под фюзеляжем; по одному контейнеру на каждую вертикальную пару пушек. Имеются радиолокационный дальномер с антенной в носовом обтекателе и гироскопический стрелковый прицел. Под крылом могут располагаться два или четыре пилона для подвески вооружения. На внутренней паре пилонов можно нести две бомбы по 454 кг, или две по 227 кг, или четыре практических бомбы по 12 кг. Альтернативно на них размещались две связки по шесть НУР Mk.5 (76 мм) или блоки НУР Матра SNEB калибра 68 мм. В каждом блоке - по 24 или 37 ракет со складывающимся оперением. Вместо наружных пилонов могут устанавливаться кронштейны с пусковыми балками Mk.12 под 12 НУР Mk.5 калибра 76 мм с каждой стороны. Экспортные варианты могли нести и другие типы неуправляемых и управляемых ракет. В частности, под консолями могли размещаться направляющие под 32 80-мм НУР Испано SURA. Максимальная масса боевой нагрузки составляет 1816 кг.
| ЛТХ: |
| Модификация | Hunter FGA.Mk.9 |
| Размах крыла, м | 10,26 |
| Длина самолета, м | 13,98 |
| Высота самолета, м | 4,01 |
| Площадь крыла, м2 | 32,42 |
| Масса пустого самолета, кг | 5942 |
| Взлетная масса, кг: | |
| нормальная | 8206 |
| максимальная без ПТБ | |
| максимальная с ПТБ | 12066 |
| Тип двигателя | 1 ТРД Rolls-Royce Avon RA.28 Mk.207 |
| Максимальная тяга, кН | 1 х 45.15 |
| Максимальная скорость, км/ч: | |
| у земли | 1144 |
| на высоте 11000 м | 978 |
| Практический потолок | 15240 |
| Максимальная скороподъемность м/с | 41 |
| Практическая дальность с ПТБ, км | 2961 |
| Экипаж, чел | 1 |
| Вооружение: |
четыре 30-мм пушки Aden Mk.4 c 150 патронами на пушку Боевая нагрузка- 2722 кг на 4 узлах подвески: 454 кг бомбы, напалмовые баки, кластерные 76-мм НУР, и ПУ 51- и 70-мм НУР. |
Фирма FROG выбрала для своей второй модели в масштабе 1:72 именно модификацию FGA.9 (Fighter – Ground Attack), соответственно, на нём мы остановимся подробнее.
Задание на разработку штурмового варианта командование RAF выдало в 1958-м году. Обновленный самолёт отличался от F.6 усиленным крылом Type 228 с четырьмя узлами подвески, на которых могла размещаться различная полезная нагрузка, максимальной массой до 2272 кг:
— сбрасываемые топливные баки ёмкостью 455 литров;
— сбрасываемые топливные баки ёмкостью 1045 литров;
— баки с напалмом;
— пусковые балки для устаревших 76-мм НУР (ранние серии);
— блоки SNEB с ракетами калибра 68 мм (поздние серии);
— бомбы массой 454 кг (по одной на внутренних пилонах).
Поскольку с ПТБ дальность полёта возрастала самолёт получил третий баллон в кислородной системе. Также усилили конструкцию планера, ввели весовую компенсацию рулей высоты, тормозной парашют и более мощный кондиционер, рассчитанный на работу в тропиках. Поскольку FGA.9 теперь становился самолётом непосредственной поддержки наземных сил часть “истребительного“ оборудования пришлось демонтировать – в частности, была удалена система TACAN. Вместе с тем, после принятия на вооружение ракет “Sidewinder” некоторое время рассматривался вопрос об их использовании на штурмовиках, но объём и оценочная стоимость доработок заставили отказаться от этой идеи. Ещё одним интересным моментов было отсутствие на самолёте бомбоприцела.
В связи с наличием в строю значительного количества “Hunter” F.6 приняли решение не строить новые FGA.9, а конверсировать уже имеющиеся самолёты. Первый из таких штурмовиков поднялся в воздух 3-го июля 1959-го года и, после успешных испытаний, сразу перешли к модернизации целой партии F.6 в количестве 100 единиц.
В составе RAF штурмовики служили в составе семи эскадронов, но уже в 1960-е гг. их стали постепенно заменять на более новые самолёты – последние FGA.9 были выведены в резерв в июне 1976-го года. За это время они успели принять участие в войне с Индонезией (1962 г.) и противопартизанской операции в Адене (1962-1964 гг.).
Среди экспортных модификаций самыми “боевыми” оказались иорданские и иракские – эти самолёты активно использовались как в операциях против Израиля, так и в других локальных конфликтах на Ближнем Востоке. Наиболее долгоживущими оказались FGA.70 из состава ВВС Ливана, которым посчастливилось уцелеть в ходе гражданской войны – пиком их боевого применения стали бои 1983-го года, а последние самолёты этого типа списали только в 2014-м году! Чуть меньше служили FGA.59 из состава ВВС Ирака, дотянувшие в качестве учебных самолётов до начала операции “Буря в пустыне”, начатой зимой 1991-го года.
Среди малоизвестных, но от этого ещё более интересных конфликтов, где принимали участие FGA.9, была партизанская война в Южной Родезии. В рамках обновления своих ВВС правительство этой британской колонии к концу 1963-го года получило 12 штурмовиков. Спустя несколько лет они включились в работу по уничтожению партизанских формирований черного большинства, причем родезийцы не стеснялись наносить бомбовые удары по территории Ботсваны, Мозамбика, Танзании и Замбии, где повстанцы организовывали свои базы и учебные центры – впрочем, подготовка расчетов ПВО была настолько слабой, что за несколько лет им удалось сбить всего два FGA.9. Чтобы подобные “визиты” не вызывали особых подозрений штурмовики летали без опознавательных знаков. В дополнение к этому, была проведена модернизация, позволявшая FGA.9 нести кассетные боеприпасы.
К разочарованию британцев эта война завершилась поражением колониальных сил и в 1980-м году Южная Родезия превратилась в Зимбабве. Основная масса квалифицированных пилотов и техников покинула страну, но потрепанные FGA.9 оказались настолько живучими, что правительственные силы использовали их для борьбы с несогласными вплоть до конца 1980-х гг.
Hawker "Hunter" FGA.9 - самолёт с номером XJ642 из состава RAF послуживший прототипом для одного из вариантов оформления от фирмы FROG
Над новой моделью истребителя “Hunter” разработчики из FROG задумались ещё в 1967-м году – уже тогда назрела необходимость заменить технологически устаревшую разработку под индексом F320, которая соответствовала модификации “Hunter” F.Mk.1. Однако, развёрнутое на тот момент широкое сотрудничество с фирмой Hasegawa, заставило отложить в долгий ящик сразу несколько перспективных проектов, часть из которых впоследствии так и не была реализована из-за постигшего модельную промышленность кризиса в начале 1970-х гг. Тем не менее, этой разработке от FROG очень сильно повезло.
Пресс-форма для модели под коробочным названием “Hunter F.G.A.9 Ground attack fighter” была готова в 1974-м году, как раз к моменту очередной ревизии упаковок и модельного ряда. В каталоге FROG она получила индекс F204 и вошла в Red Series. Бокс-арт для лицевой части упаковки, изображавший истребитель из состава ВВС Швейцарии, выполнил художник Крис Голдс (Chris Golds).
В течении 1974-1976 гг. комплект выпускался в упаковках типа H1 , которые состояли из отдельных верхней и нижней половинок, с включением фирменной подставки типа Skybase. Впрочем, на завершающей стадии выпуска была введена упаковка типа H2 , изготовляемая из цельного листа картона и открываемая наподобие шкатулки. Меры экономии затронули и комплектность – модель лишилась подставки, хотя на боковой стороне упаковки отдельно указывалось, что Skybase можно приобрести отдельно.
В общей сложности, с 1974-го по 1977-й год, было выпущено 85.000 комплектов обоих типов. Коммерчески успешная модель была снята с производства в Великобритании одной из последних, перед продажей производственной оснастки Советскому Союзу.
"Hawker Hunter FGA.9 Ground Attack Fighter" F204 - верхняя часть упаковки H2 фирмы FROG с бокс-артом художника Chris Golds, Orange Series, 1976-1977 гг. (фото: сайт)
Прибытие производственной оснастки для “фроговской” модели Hawker “Hunter” FGA.9 состоялось в 1977-м году. Обычно, столь поздний срок почти гарантировал отсутствие поставок в Великобританию, куда советские отливки шли в зачет стоимости импортного оборудоавания. Однако, в данном случае события развивались очень стремительно – после коротких испытаний в ЦКТБИ пресс-формы отправили на завод “Кругозор” , где практически сразу приступили к производству моделей. Созданная к тому моменту фирма “Novo Toys Limited” напечатала огромную партию полиграфии, что в совокупности с советским размахом позволило до конца 1980-го года поставить около 95.000 комплектов отливок весьма хорошего качества (не в пример ташкентским и даже донецким)! В каталоге модель получила индекс 76075 и вошла в Series 4. На упаковке с коробочным названием “Hunter – Ground Attack Fighter” был оставлен бокс-арт и схемы окраски от FROG.
После ликвидации “Novo Toys Limited”нереализованные остатки полиграфии и отливок были возвращены в СССР, но уже с 1980-го года Hawker “Hunter” FGA.9 производства завода Кругозор уже можно было встретить в советской розничной торговле (правда, в основном в Москве и Московской области).
К оформлению упаковки модели для внутреннего рынка на Кругозоре подошли более чем шаблонно – на верхней части стандартной коробки размерами 215х125х40 мм на белом фоне наносилось две проекции самолёта (профиль с левого борта и вид сверху) в красных тонах. На нижней стороне печаталась информация о товаре и производителе. Цвет окантовки и мелкого шрифта был темно-синий или фиолетовый. Столь же стандартной была и инструкция, представлявшая собой почти квадратный лист размерами 205х195 мм, содержавший на двух сторонах “фроговские” шаги сборки. Коробочное название было, как обычно для московских моделей, полностью обезличено и звучало как “Сборная модель самолёт Индекс 204” . Вплоть до 1991-го года цена на модель составляла всего 70 копеек.
Тут надо отметить, что тестовые отливки ЦКТБИ были черного или темно-серого цвета. Также серыми были первые партии отливок, поставлявшиеся на экспорт в 1978-1980-х гг., а для внутреннего рынка использовался пластик только белого цвета.
Небольшие подвижки в комплектации произошли в начале 1990-х гг. До московского производителя наконец дошло, что модель было бы неплохо оформить при помощи декали, но подход к этому вопросу был очень своеобразный. Данный элемент был действительно разработан, но только для варианта RAF и… в виде “липкой аппликации”! Справедливости ради надо сказать, что её качество было не в пример лучше одесских или донецких, но сам факт уже говорил о многом. В такие обновленные комплекты также добавлялся ещё один лист с черно-белой схемой нанесения опознавательных знаков, где уже имелось более «человеческое» название “Самолёт “Хантер ФЖА.9” Индекс 204” .
Финальный “аккорд” состоялся в 1991-1992 гг., когда вместо коробок советского образца была введена унифицированная упаковка с мини-артами выпускаемых моделей в фиолетовой окантовке. Собственно, на этом история “Хантер ФЖА.9” завершилась – завод Кругозор вскоре впал в период “экономического пике”, из которого выбраться так и не сумел. Импортные пресс-формы отправили на хранение, но в 1996-1997 гг. были небольшие надежды на возобновление производства – именно тогда рассматривалась возможность создания новых упаковок для всех “экс-фроговских» моделей, выпускавшихся в Москве, и если бы не кризис 1998-го года вполне возможно, что “Hunter” дожил бы до наших дней…
Среди послевоенных истребителей в тройку лучших, наряду с МиГ-15 и F-86 “Sabre”, можно внести британский Hawker “Hunter”
, строевая (и, что более важно, боевая) карьера которого оказалась длиной почти в 60 лет! А ведь ещё в 1970-е гг. командование RAF считало, что этот надежный, но технически устаревший самолёт, должен полностью уступить место более мощным сверхзвуковым машинам.
В истории торговой марки FROG было две модели Hawker “Hunter”. Первая из них относилась к модификации F.1 и появилась ещё в 1955-м году – как это ни странно, но именно эти “дрова” оказались самыми долгоживущими. Вторая модель, пресс-форма для которой была создана в 1974-м году, воспроизводила модификацию FGA.9 и была выполнена на гораздо более высоком технологическом уровне. После ликвидации FROG производственная оснастка для обоих разработок была продана Советскому Союзу.
Возобновление производства модели “Hunter” FGA.9 состоялось на заводе “Кругозор”
в Москве, причем на экспорт в 1978-1980 гг. удалось поставить значительно количество отливок. Среди других московских изделий именно “Hunter” стал одним из самых массовых, но в начале 1990-х гг. выпуск пришлось прекратить из-за сложного экономического положения предприятия.
При подготовке статьи использованы материалы, которые предоставили нам С.Васюткин , А.Алов , Дмитрий (Минск) , С.Просвирнин и i>Sauron, а также с интернет-аукциона eBay .
Истребитель Hunter (англ. «Охотник») стал, пожалуй, наиболее удачным по комплексу характеристик и коммерчески успешным на внешнем рынке британским реактивным истребителем в 50-70-е годы. По количеству проданных иностранным заказчикам британских боевых реактивных самолётов с «Хантером» мог только соперничать фронтовой реактивный бомбардировщик «Канберра», строившийся серийно одновременно с ним. «Хантер» продемонстрировал пример редкого долголетия, став одним из символов британского авиапрома.
В 1950 году британские Королевские военно-воздушные силы, входящие в состав «Войск ООН», в Корее столкнулись с советскими реактивными истребителями МиГ-15. Имевшиеся в то время в распоряжении британцев поршневые истребители «Си Фьюри» и реактивные «Метеор» сражаться на равных с МиГами не могли. К тому же испытание 29 августа 1949 года в СССР ядерного заряда и начавшееся производство дальних бомбардировщиков Ту-4 ставило Великобританию в весьма сложную ситуацию. В целом англичан вполне устраивал американский реактивный истребитель F-86 Sabre, но национальная гордость и желание поддержать собственную авиационную промышленность не позволили осуществить закупки «Сейбров», хотя американцы были готовы оказать помощь в налаживании лицензионного строительства этого достаточно удачного истребителя.
С 1948 года на фирме Hawker велись работы по созданию истребителя со стреловидным крылом и околозвуковой скоростью. По замыслу главного конструктора «Хоукер» Сиднея Кэмма, новый британский истребитель за счёт большей дальности и более мощного вооружения при сравнимых скоростных и манёвренных характеристиках должен был превзойти американского соперника. Поначалу основной задачей истребителя виделась борьба с советскими бомбардировщиками. Британские стратеги, основываясь на опыте Второй мировой войны, предполагали, что перехватчики, наводимые по командам наземных радиолокаторов, будут встречать вражеские бомбардировщики на значительном удалении от берега. Однако события в Корее и резко возросшие характеристики боевых самолётов внесли коррективы в эти планы, и достаточно неспешные исследования на фирме Hawker пришлось резко ускорить, и как показали дальнейшие события, основной задачей проектируемого самолёта стала отнюдь не борьба с тихоходными и маломанёвренными бомбардировщиками.
Истребитель фирмы «Хоукер» представлял собой цельнометаллический моноплан со среднерасположенным стреловидным крылом и одним турбореактивным двигателем. Угол стреловидности крыла 40 градусов по линии четвертей хорд, коэффициент удлинения - 3,3, относительная толщина профиля 8,5%. В корневой части крыла находились воздухозаборники. Самолёт имел убирающееся шасси с передним колесом. Фюзеляж - типа полумонокок, выполненный из алюминиевых сплавов.
С самого начала представители ВВС настаивали на вооружении, состоящем из четырёх 20-мм пушек. Но конструкторы фирмы сумели убедить военных, что новейшие на тот момент 30-мм авиапушки «Аден» (британский вариант пушки Маузер MG 213) сделают истребитель намного более эффективным при борьбе с воздушными целями. И хотя впоследствии вести воздушные бои «Хантеру» доводилось не слишком часто, мощное артиллерийское вооружение пришлось как нельзя кстати при выполнении ударных задач. Боекомплект был весьма солидным и составлял 150 снарядов на ствол.
Осенью 1950 года на фирму «Хоукер» поступило распоряжение командования Королевских ВВС о форсировании работ и скорейшем запуске нового, пока ещё нелетающего истребителя в серийное производство. Однако, несмотря на возросшие темпы проектирования, прототип, известный как Р. 1067, поднялся в воздух только 20 июля 1951 года.
Испытания велись на авиабазах RAF Боскомб-Даун, Дансфолд и Фарнборо. В целом опытная машина произвела благоприятное впечатление на военных и испытателей и даже участвовала в традиционном воздушном параде в Фарнборо. Вскоре самолет, налетавший немногим более 11 часов, вернули для доработки на завод. После замены опытного двигателя на серийный «Эйвон RA.7» и внесения изменений в хвостовое оперение в апреле 1952 года самолёт снова поднялся в воздух. В ходе испытаний в горизонтальном полёте удалось достичь скорости 0,98 М, а на пикировании разогнаться до 1,06 М. В мае 1952 года от заводской полосы оторвался второй прототип, который с учётом замечаний и изменений должен был стать эталоном для серийных истребителей. Второй опытный экземпляр получил более удобную, эргономичную и просторную кабину. Определились и с именем самолёта, он вошел в историю авиации как «Хантер» («Охотник»). В конце ноября взлетел третий опытный экземпляр. Его строили с учётом риска утраты во время испытаний первых двух самолётов, но, к счастью, для британских лётчиков-испытателей и инженеров всё прошло гладко.
После того как «Хантер» успешно завершил цикл лётных испытаний, самолёт запустили в серию сразу на трёх британских заводах. Компания «Хоукер» собирала истребители модификации «Хантер» F.1 с ТРД Роллс-Ройс «Эйвон RA.7» с тягой 3400 кг в Блэкпуле и Кингстоне. В начале 1954 года первые 20 серийных истребителей модификации F.1 были преданы ВВС. Все они использовались только для ознакомительных полётов и выявления слабых мест в конструкции. Фактически первые серийные самолеты находились в опытной эксплуатации и к боевой службе не привлекались. Несколько позже, с опозданием почти в 10 месяцев, в строевые части начали поступать истребители «Хантер» F.2, построенные на предприятии компании «Армстронг-Уитворт» в Ковентри, с ТРД «Сапфир» ASSa.6 с тягой 3600 кг. В общей сложности было собрано 194 истребителя модификаций F.1 и F.2.
Примерно до середины 1954 года шло выявление и устранение «детских болезней», параллельно создавались новые, более совершенные модификации. 7 сентября 1953 года на предельно облегченной модели «Хантер» F.3 с форсированным двигателем тягой 4354 кг и улучшенной аэродинамикой был поставлен мировой рекорд скорости - 1164,2 км/ч. Впрочем, данная модификация была изначально разработана как рекордная и серийно не строилась. Первым вариантом истребителя, пригодным к несению боевой службы, стал F.4.
Его строительство началось в октябре 1954 года. На модификации F.4 внедрили ряд улучшений и новшеств, призванных повысить боевые и эксплуатационные характеристики. Самым главным отличием от предыдущих моделей стало появление пилонов для сбрасываемых топливных баков, бомб или ракет и увеличение внутренних запасов топлива. Для обеспечения возможности безопасной залповой стрельбы из четырёх пушек по результатам эксплуатации моделей F.1 и F.2 доработали подфюзеляжную артиллерийскую установку, укрепив лафет, а для предотвращения повреждения обшивки самолёта выброшенными гильзами и звеньями ленты для их сбора ввели специальную ёмкость. На модификации F.4 начали устанавливать усовершенствованный двигатель «Эйвон» 121, менее склонный к помпажу при стрельбе. Всего на двух заводах построили 365 истребителей данной модификации.
Размещение всего артиллерийского вооружения на одном быстросъёмном лафете оказалось весьма удачным. Это позволяло существенно ускорить подготовку самолёта к повторному боевому вылету. Лафет с закончившимся боезапасом демонтировался, а вместо него подвешивался другой, заранее снаряженный. На всё уходило менее 10 минут. Самолёт имел достаточно простое прицельное оборудование: радиодальномер для определения дистанции до цели и гироскопический прицел.
Для Королевских ВВС был характерен весьма необычный подход к подготовке пилотов. Запуская в серию новый истребитель, руководство ВВС абсолютно упустило из виду подготовку лётных кадров. Пилоты «Хантеров» предварительно готовились на устаревших самолетах с прямым крылом: «Вампир Тренер» Т.11 и «Метеор» Т.7, после чего сразу пересаживались на боевые истребители. Естественно, что такая ситуация приводила к большому количеству лётных происшествий. Спустя несколько лет после начала серийного производства истребителя, 11 октября 1957 года в воздух поднялся двухместный учебно-тренировочный «Хантер» Т.7. Самолёт отличался усиленным крылом, усечённым до 1-2 пушек составом вооружения и двухместной кабиной с расположением пилотов бок обок.
Основная часть двухместных «Хантеров» не строилась заново, а переделывалась из истребителей модификации F.4. Со временем в каждой эскадрильи британских «Охотников» появилось по одному УТС Т.7. Всего для RAF построено 73 учебно-тренировочных самолёта. Экспортный вариант УТС получил обозначение Т.66.
«Хантер» Т.7
В 1956 году в серию пошла модификация F.6. Это уже был полноценный боевой самолёт с приемлемым уровнем технической надёжности. После внедрения двигателя «Эйвон» 200 с тягой 4535 кг удалось окончательно победить помпаж на всех режимах полёта. Благодаря увеличению тяговооруженности самолёта увеличилась максимальная скорость полёта, достигнув значения 0,95 М, возросли скороподъемность и потолок. На «Хантере» F.6 были внесены существенные изменения в управление и в целом улучшена аэродинамика машины. Так же за счёт введения специальных компенсаторов на концах стволов пушек удалось повысить точность стрельбы. Истребители модификации F.6 получили новое радиооборудование. До конца 1957 года в Британии построили 415 истребителей «Хантер» F.6, к тому же в эту модификацию переделали часть более ранних вариантов.
Хантер F.6
Многим потенциальным иностранным заказчикам понравился истребитель с исключительно мощным вооружением, обладавший по тем временам неплохими лётными данными. На «Хантере» могли свободно летать пилоты средней квалификации, конструкция была достаточно продуманной и по-британски основательной. Настоящий коммерческих успех пришел после серии зарубежных турне и войсковых испытаний на Ближнем Востоке, в США и Швейцарии. Высокий боевой потенциал «Хантера» отметил известный американский лётчик-испытатель Ч. Йигер. Это привело к тому, что американцы выделили деньги на налаживание лицензионного производства британского истребителя в Бельгии и Голландии. Всего до конца 1959 года в этих двух странах было построено 512 «Хантеров» F.4 и F.6. Специально для Швеции на базе F.4 на фирме «Хоукер» разработали экспортную модификацию F.50. От британской «четвёрки» эта машина отличалась профилем крыла, двигателем «Эйвон» 1205 и шведским БРЭО. Уже во время эксплуатации шведы приспособили «Хантеры» для подвески ракет Rb 324 и "Сайдуиндер".
«Хантер» F.50 ВВС Швеции
В 1955 году снятые с вооружения в Великобритании «Хантер» F.4 закупила Перу. Партия из 16 самолётов прошла восстановительный ремонт и частичное переоборудование. Самолёты получили обозначение F.52 и отличались от базового варианта американским навигационным оборудованием. В 1956 году 30 истребителей модификации F.51 получила Дания. В отличие от машин, предназначенных Швеции, на этих самолётах устанавливался ТРД «Эйвон» 120 и БРЭО британского производства. Одним из крупнейших покупателей «Хантеров» стала Индия. В 1957 году эта страна заказала 160 самолётов «Хантер» F.56, которые отличались от британской «шестёрки» наличием тормозного парашюта. С 1966 по 1970 год Индия также закупила полсотни истребителей-бомбардировщиков модели FGA.56A, близких к модификации FGA.9, о которой будет сказано ниже. В 1957 году "Хантер" F.6 победил в проходящем в Швейцарии конкурсе на новый истребитель. Примечательно, что кроме английской машины, в нём приняли участие: "Сэйбр" канадского производства, шведский J-29 и МиГ-15, собранный в Чехословакии. Победа в швейцарском конкурсе впоследствии самым благоприятным образом сказалась на экспортных заказах «Хантера». Всего Швейцария получила 100 истребителей. После поставки 12 F.6 из состава Королевских ВВС, согласно уточнённым требованиям ВВС Швейцарии, началось строительство усовершенствованных F.58. В самой альпийской республике истребители подверглись ряду улучшений. На них установили бомбовые прицелы и ракеты воздушного боя "Сайдуиндер". В 70-х ТРД «Эйвон» 203 заменили на «Эйвон» 207. Начиная с 1982 года, в рамках программы по кардинальному повышению боевых возможностей «Хантер-80» самолёты получили систему предупреждения об облучении РЛС и блоки отстрела тепловых ловушек. Доработка узлов подвески и БРЭО дала возможность применения современного авиационного вооружения: бомбовых кассет BL-755, управляемых ракет «воздух – поверхность AGM-65B и корректируемых авиабомб GBU-12.
«Хантеры» авиационной группы «Патруль Свис»
В Швейцарии на «Хантерах» в течение длительного времени летала авиационная группа высшего пилотажа «Патруль Свис». Эксплуатация британских «Охотников» в альпийской республике продолжалась до середины 90-х годов, они были списаны в связи с окончанием «холодной войны» после достижения договорённости о покупке F / A-18 Hornets в США.
В английских частях «первой линии» служба «Хантеров» оказалась не слишком продолжительной. Для эффективной борьбы с советскими бомбардировщиками самолёту явно не хватало собственной РЛС и управляемых ракет. Кроме того, уже в середине 60-х истребитель стал отставать по максимальной скорости от новых бомбардировщиков. Это привело к тому, что уже в 1963 году все британские «Хантеры» вывели из Германии. Но с учётом того, что ресурс большинства машин поздних модификаций оставался ещё очень значительным, было решено приспособить их для других нужд. В рамках альтернативного использования устаревших истребителей 43 F.6 переоборудовали в фоторазведчики FR.10. Для этого в носовой части вместо радиодальномера устанавливались три фотоаппарата, а под полом кабины появилась броня.
Для ВМФ в начале 60-х 40 истребителей модификации F.4 превратили в палубные УТС GA.11. При этом пушки с самолётов удалили, а крыло самолёта усилили. Для размещения вооружения оставили четыре пилона. Радиодальномер и навигационный радиопеленгатор с машин демонтировали. В итоге самолёт стал значительно легче и маневренней. Разоруженные истребители использовались для выполнения широкого круга задач: имитации посадки на авианосец и при тренировочных бомбометаниях и стрельбе НАР.
«Хантер» GA.11
Очень часто эти самолёты изображали на учениях условного противника и применялись для калибровки РЛС боевых кораблей. Несколько флотских «Хантеров» переделали в разведчики PR. 11 А, их носовая часть фюзеляжа была выполнена по аналогии с FR.10. По аналогии с УТС Т7, используемых в ВВС, для ВМС создали модификацию Т.8.
«Хантер» Т.8
Эта двухместная машина оснащалась тормозным гаком и использовалась для отработки взлёта и посадки с палубы авианосца. Часть машин получила комплекс БРЭО палубного бомбардировщика «Бакэнир». После отказа Королевского военно-морского флота от полноценных авианосцев «Хантеры» в течение длительного времени использовались в качестве летающих лабораторий при испытаниях различных электронных систем и вооружения. В британском флоте учебно-тренировочные «Хантеры» служили до начала 90-х годов и были списаны одновременно с бомбардировщиками «Бакэнир».
В 1958 году Королевские ВВС выдали компании «Хоукер» задание на проектирование специализированной ударной модификации. Самолет, получивший обозначение FGA.9, отличавшийся новым усиленным крылом с четырьмя пилонами, впервые поднялся в воздух 3 июля 1959 года. На пилонах могли быть подвешены сбрасываемые топливные баки ёмкостью 1045 литров или бомбы, НАР и баки с напалмом массой до 2722 кг. Всего для британских ВВС было переделано 100 машин.
За счёт более тяжелого крыла и наличия узлов подвески лётные данные ударных «Хантеров» несколько ухудшились. Так, максимальная скорость упала до 0,92 М, а при подвеске четырех баков она составляла - 0,88 М. Но в то же время существенно возросли ударные возможности ещё не старой машины, что существенно продлило жизнь британским «Хантерам» в изменившихся условиях. Основным вооружением FGA.9, помимо пушек, были НАР. Первоначально устанавливались балки для 76-мм неуправляемых ракет времён Второй мировой, позже стандартными стали блоки с 68-мм ракетами «Матра».
Ударная модификация FGA.9 пользовалась на внешнем рынке не меньшей, а может даже и большей популярностью, чем чистый истребитель. Для переоборудования в истребитель-бомбардировщик фирма «Хоукер» в 60-е годы даже скупала снимаемые с вооружения «Хантеры» в Бельгии и Нидерландах. Стоимость ударного «Хантера» FGA.9 после ремонта и модернизации в 1970 году составляла 500 000 фунтов стерлингов. Ударные модификации, предназначавшиеся на экспорт, как правило, оснащались ТРД «Эйвон» 207 и усиленным крылом. Кроме FGA.9, существовали также чисто экспортные варианты: FGA.59, FGA.71, FGA.73, FGA.74 FGA.76, FGA.80. Самолёты отличались типом двигателя, оборудованием и составом вооружения в соответствии с национальными предпочтениями. Одновременно с истребителями-бомбардировщиками на экспорт шли фоторазведчики на базе "Хантера". В Чили продали шесть FR.71A, а в ОАЭ - три FR.76A.
География поставок была очень широкой. Самым крупным получателем ударных «Хантеров» стал Ирак, в который отправили 42 FGA.59 и FGA.59A и четыре разведчика FGA.59B. Второе место занимает Сингапур, получивший в конце 60-х 38 FGA.74, FGA.74A и FGA.74B. Также модернизированные «Охотники» состояли на вооружении в Чили, Индии, Иордании, Кувейте, Кении, Ливане, Омане, Перу, Катаре, Саудовской Аравии, Сомали, Родезии, Зимбабве.
«Хантер» FGA.74 ВВС Сингапура
Боевая биография «Хантеров» была очень насыщенной. Впервые британские истребители этого типа были задействованы во время Суэцкого кризиса 1956 года для сопровождения бомбардировщиков «Канберра». В 1962 году «Хантеры» наносили штурмовые удары по повстанцам в Брунее. С 1964 по 1967 год 30 FGA.9 и FR.10 воевали в Йемене против повстанцев. В авиаударах главным образом использовались старые 76-мм НАР и 30-мм пушки. Боевая работа велась с большой интенсивностью, британские самолёты зачастую совершали по 8-10 боевых вылетов в сутки. «Хантеры» действовали на предельно малых высотах, и несколько самолётов было потеряно от огня стрелкового оружия. Как правило, поражалась гидросистема, и пилот был вынужден катапультироваться, или совершать вынужденную посадку. Несмотря на локальные успехи, достигнутые в результате бомбардировок, кампанию в Йемене англичане проиграли и в 1967 году покинули эту страну. В 1962 английские FGA.9 из состава 20-й эскадрильи приняли участие в официально необъявленной войне против Индонезии. Самолёты, дислоцированные на острове Лабуан, совершали налеты на занятые партизанами деревни на Борнео. В августе 1963 года «Хантеры» британских ВВС противодействовали индонезийскому морскому десанту. Британцы всерьёз опасались поставленных из СССР истребителей МиГ-17 и МиГ-21. Боевые действия прекратились в 1966 году после свержения в результате военного переворота президента Сукарно.
На Ближнем Востоке «Хантерам», начиная с 1966 года, довелось принять участие в столкновениях с Израилем и в многочисленных междоусобицах. Первыми в бой 11 ноября вступили истребители ВВС Иордании. Неосмотрительно поднятые на перехват шестёрки израильских Mirage IIICJ четыре «Хантера» ввязались в безнадёжный воздушный бой, потеряв истребитель лейтенанта Салти, пилот при этом погиб. Позже состоялся ещё ряд воздушных схваток с «Миражами». Сообщалось, что во время боя один «Мираж» получил повреждения и впоследствии разбился. В 1967 году во время «шестидневной войны» иорданские «Хантеры» привлекались к атакам израильских аэродромов. Во время ответных бомбёжек ценой потери одного израильского самолёта все 18 имевшихся в иорданских ВВС истребителей-бомбардировщиков были уничтожены. В период с 1971 по 1975 годы Иордания приобрела в разных странах несколько партий «Хантеров» в количестве, достаточном для формирования эскадрильи. В 1972 году во время приграничного конфликта с Сирией один самолёт был потерян от зенитного огня. 9 ноября 1972 года в Иордании была предпринята попытка госпереворота, при этом перешедший на сторону путчистов пилот «Хантера», капитан Мохаммед Аль-Хатиб, попытался перехватить вертолёт с королём Хусейном, но был сбит истребителями F-104, пилоты которых остались верными королю.
Тяжелые потери в 1967 году также понесли иракские FGA.59. С самого начала для арабов сложилась неблагоприятная ситуация. ВВС Израиля удалось уничтожить значительную часть самолётов арабской коалиции на аэродромах и завоевать господство в воздухе. В ходе воздушных боёв иракские «Хантеры» сбили два Vautour IIN и один Mirage IIICJ, потеряв при этом два самолёта. Во время следующей войны в 1973 году иракские «Хантеры» совместно с Су-7Б бомбили израильские опорные пункты и аэродромы. По иракским данным, в воздушных боях «Хантерам» удалось сбить несколько «Скайхоков» и «Супермистэров», при этом пять самолётов было сбито «Миражами» и два зенитками. Уцелевшие иракские «Хантеры» после 1973 года регулярно использовались для бомбёжек курдов на севере страны. К 1980 году в строю оставалось около 30 машин, и они приняли участие в войне с Ираном. В 1991 году в воздух ещё поднималось несколько иракских «Охотников», боевой ценности сильно изношенные машины уже не представляли и использовались для тренировочных полётов. Все они были уничтожены во время «Бури в пустыне».
Дольше всего среди ближневосточных стран «Хантеры» прослужили в Ливане. Впервые ливанские «Охотники» пошли в бой в 1967 году. 6 июня 1967 года два ливанских самолёта были сбиты огнём израильских зенитчиков во время разведывательного полёта над Галилеей. В 1973 году в Ливане имелось 10 «Хантеров», естественно они не могли противостоять ВВС Израиля и были быстро уничтожены. В 1975 году для восполнения потерь были закуплены ещё девять машин разных модификаций. «Хантеры» приняли активное участие в боях 1983 года против вооруженных формирований друзов. Так как все ливанские аэродромы были разрушены, самолёты совершали боевые вылеты с шоссе в 30 км от Бейрута. Известно о двух сбитых «Хантерах», один поражен огнём ЗУ-23, другому истребителю-бомбардировщику в сопло двигателя попала «Стрела-2». Ещё несколько машин получили серьёзные повреждения, но смогли вернуться. Последние два ливанских «Хантера» списаны в 2014 году.
Индийские «Охотники» в первый раз задействовались в боевой обстановке в 1965 году во время индо-пакистанской войны. До этого в 1961 году недавно полученные из Великобритании истребители прикрывали ввод индийских войск в португальскую колонию Гоа. Во время наступления индийских войск в Кашмире в сентябре 1965 года «Хантеры» наносили бомбово-штурмовые удары по аэродромам и позициям пакистанских войск, а также обеспечивали ПВО. В конфликте 1965 года, длившемся три недели, Индия в воздушных боях с пакистанскими истребителями F-86 и F-104 и от зенитного огня потеряла 10 «Хантеров», при этом индусы сбили 6 пакистанских самолётов.
«Хантеры» сыграли очень заметную роль во время очередной войны с Пакистаном в 1971 году. Благодаря хорошему взаимодействию между ВВС и сухопутными войсками Индии, а также грамотному использованию мощных бронетанковых кулаков, война закончилась сокрушительным поражением Пакистана, в результате чего Восточный Пакистан стал самостоятельным государством Бангладеш.
На тот момент в индийских ВВС имелось уже больше сотни «Охотников», в боевых действиях были задействованы самолёты шести эскадрилий. Используя мощную батарею, состоящую из четырёх 30-мм пушек, и неуправляемые ракеты, истребители-бомбардировщики громили пакистанские военные базы, хранилища ГСМ и боеприпасов, железнодорожные станции, РЛС и аэродромы, а также парализовали коммуникации противника. В этом конфликте «Хантеры» неплохо себя проявили в борьбе с бронетехникой. Впрочем, потери были тоже значительными, пакистанскими истребителями и зенитной артиллерией, согласно индийским данным, удалось сбить 14 самолётов. Основные потери «Хантеры» понесли в воздушных боях с F-86, J-6 (китайский вариант МиГ-19) и «Мираж-3». В свою очередь пилоты "Хантеров" сбили три «Сейбра» и один J-6. Более половины индийских истребителей-бомбардировщиков были поражены управляемыми ракетами «Сайдуиндер». Значительные потери «Охотников» объясняются тем, что индийские пилоты, ориентированные на нанесение ударов по земле, оказались слабо подготовлены для ведения воздушного боя и не имели управляемых ракет «воздух-воздух».
После победы в Войне за независимость Бангладеш боевая карьера «Хантеров» не завершилась. Самолёты регулярно привлекались к нанесению штурмовых ударов во время многочисленных вооруженных инцидентов на индо-пакистанской границе. Летом 1991 года последняя индийская боевая эскадрилья сдала свои одноместные FGA.56 и учебно-тренировочные Т.66 и пересела на МиГ-27, но в качестве буксировщиков мишеней «Хантеры» в индийских ВВС использовались до конца 90-х годов.
В 1962 году в султанате Оман начались вооруженные столкновения между правительственными силами и бедуинами. За 12 лет войскам «Народного фронта освобождения Омана», поддерживаемым Южным Йеменом, удалось взять под контроль большую часть страны, и султан Кабуса обратился за вооруженной помощью к Великобритании, Кувейту и Иордании. Из этих стран было поставлено два десятка «Хантеров» различных модификаций. В боевых вылетах участвовали иностранные пилоты. Вскоре бои приняли ожесточённый характер, «Хантерам» противостояли ЗСУ «Шилка», 12,7-мм ДШК, 14,5-мм ЗГУ, 23-мм и 57-мм буксируемые зенитки и ПЗРК «Стрела-2». Как минимум четыре «Хантера» были сбиты и несколько списаны, как неподлежащие восстановлению. В конце 1975 года благодаря иностранной помощи повстанцев вытеснили из Омана. «Хантеры» состояли на вооружении в этой стране до 1988 года.
Первыми на африканском континенте вступили в бой «Хантеры» ВВС Родезии. По состоянию на 1963 год, в этой стране имелось 12 FGA.9. Они активно наносили удары как по контролируемой повстанцами родезийской территории, так и по лагерям в Ботсване, Мозамбике, Танзании и Замбии. Родезийские «воздушные охотники» в местных авиационных мастерских прошли переоборудование с целью возможности применения современных высокоэффективных в условиях тропических джунглей кассетных боеприпасов. В ходе налетов на Замбию «Хантеры» сопровождали бомбардировщики «Канберра», поскольку опасались перехвата замбийскими МиГ-17. Несмотря на то, что в распоряжении партизан имелись зенитные установки калибра 12,7-мм, 14,5-мм, 23-мм и ПЗРК «Стрела-2», зенитным огнём было сбито всего два «Хантера», хотя самолёты неоднократно возвращались с боевыми повреждениями.
В 1980 году к власти пришло чёрное большинство, и Родезия была переименована в Зимбабве. Тогда же ВВС пополнили пять «Хантеров», подаренные Кенией. Вскоре лидеры партизан не поделили власть, и в стране снова вспыхнула гражданская война, и зимбавийские «Охотники» опять начали бомбить джунгли и многострадальные деревни. В июле 1982 года повстанцы атаковали аэродром Торнхилл, при этом несколько машин было уничтожено. Тем не менее, в Зимбабве «Хантеры» активно применялись до конца 80-х годов.
Чилийские истребители «прославились» в сентябре 1973 года, тогда «Хантеры» нанесли несколько ударов по дворцу Ла-Монеда в центре Сантьяго во время военного переворота. В результате это самым негативным образом сказалось на боеготовности ВВС боевых самолётов Чили. После убийства президента Сальвадора Альенде британское правительство ввело эмбарго на поставки запчастей, продлившееся до 1982 года. В середине 80-х часть чилийских «Хантеров» прошла восстановительный ремонт и модернизацию. На самолёты установили датчики предупреждения об облучении РЛС и блоки отстрела тепловых ловушек. Это позволило продлить срок эксплуатации до начала 90-х.
Созданный для применения в качестве перехватчика ПВО «Хантер» быстро устарел. Использованию в этой ипостаси мешало два обстоятельства: отсутствие на борту БРЛС и управляемых ракет в составе вооружения. Но самолёт имел много неоспоримых достоинств: лёгкость управления, простую и прочную конструкцию, неприхотливость к условиям базирования, хорошую ремонтопригодность, высокую скороподъемность и мощное вооружение. Сильной стороной дозвукового самолёта была возможность вести манёвренный оборонительный бой с более современными истребителями. Всё это при относительно невысокой стоимости сделало его практически идеальным ударным самолётом для небогатых стран «третьего мира».
ЛТХ «Хантер» FGA.9
В настоящее время все «Хантеры» выведены из состава ВВС стран, где он находился в эксплуатации. Впрочем, это вовсе не означает, что лётная биография самолёта подошла к концу. Ещё немало «Охотников» различных модификаций находится в частных руках. «Хантеры» регулярно совершают демонстрационные полёты на различных авиашоу. Более того, самолёты этого типа используются в процессе боевой подготовки вооруженных сил США.
В последнее десятилетие в США наблюдается бурный рост частных компаний, специализирующихся на оказании услуг в части тренировки и обучения американских и иностранных военных. Известно о нескольких частных компаниях, эксплуатирующих авиационную технику иностранного производства для использования в военных учениях и различных тренировках (подробней здесь: Американские частные авиационные военные компании).
«Хантер» F.58 компании АТАС
Одной из наиболее крупных и «раскрученных» компаний является АТАС (Airborne Tactical Advantage Company). Компания основана бывшими высокопоставленными военными и пилотами ВВС и ВМС. В собственности АТАС в основном самолеты, построенные в 70-80-е годы. Крылатые машины, купленные за умеренную цену в разных странах, несмотря на возраст, находятся в хорошем техническом состоянии и, как правило, имеют значительный остаточный ресурс. Помимо других иностранных боевых самолётов, в парке американской авиационной компании имеется несколько «Хантеров». Эти машины скупались по всему миру и реставрировались в ремонтных мастерских компании. Одновременно вместе с самолётами закупался комплект сертифицированных расходных материалов и запчастей, это в сочетании с кропотливым трудом технического персонала позволяет осуществлять безаварийную эксплуатацию.
На учениях ВМС, КМП, ВВС и подразделений ПВО Сухопутных войск США «Хантеры» обычно изображают штурмовики противника, пытающиеся на малой высоте прорваться к охраняемому объекту. Для повышения реалистичности, с целью максимального приближения к реальной боевой обстановке на самолёты устанавливаются имитаторы ГСН ПКР и системы РЭБ. Самолеты компании АТАС на постоянной основе находятся на авиабазе Пойнт Мугу (Калифорния) и регулярно участвуют в учениях, проводимых на авиабазах: Фаллон (Невада), Канеохе Бей (Гавайи), Цвайбрюккен (Германия) и Ацуги (Япония).