Удивительная история, рассказанная в этой книге, произошла в одном селении, неподалёку от густого-густого леса. На краю этого селения, у лесной опушки, приютилась хижина дровосека.
Вот там-то всё и началось...
Дровосек был беден, но в доме у него было очень опрятно и уютно, особенно сегодня, накануне рождества. В очаге ещё теплился огонь, на столе горела лампа. Дети дровосека, Тильтиль и Митиль, крепко спали в своих кроватях, а по разным сторонам большого шкафа лежали, свернувшись клубком, Пёс и Кот.
Жена дровосека зашла посмотреть, как спят дети. Она поправила одеяльца, закрыла оконные ставни, потушила лампу и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
В тёмной комнате стояла тишина, только стенные часы отстукивали тик-так да трещал сверчок за очагом.
Сквозь щели ставен начал пробиваться свет. Он становился всё ярче, ярче... А на столе вдруг сама собой зажглась лампа!
Тильтиль проснулся, .присел на постели и окликнул сестру:
Ты спишь, Митиль? Смотри-ка, мама забыла потушить лампу!
Нет, не сплю, - ответила Митиль сонным голосом, - Послушай, сегодня рождество, да?
Вечно ты всё путаешь! Рождество завтра. Но уже сегодня дети получают подарки. Только нам с тобой всё равно ничего не достанется. Другое дело - богатые дети, те, что живут в доме напротив. Их наверняка ждут замечательные рождественские подарки. Смотри, через щёлочки ставен виден свет. Это из их окон. У них зажгли ёлку. И музыка играет, слышишь? Пойдём посмотрим!
Брат и сестра вскочили с кроватей, открыли ставни и взобрались на скамью у окна. Вся комната так и залилась светом!
Видишь, какая нарядная ёлка! А свечей-то сколько - воскликнул Тильтиль.
Ничего я не вижу, - сказала жалобно Митиль. - Ты один всю скамью занял!
Ну ладно, сейчас пододвинусь. Теперь видишь? Какие игрушки! Как их много! И сабли, и солдатики, и пушки.
А куклы? - спросила Митиль. - Куклы там тоже есть?
Какие ещё куклы?! Кому они нужны, твои куклы? Нет, конечно. Ты лучше посмотри на стол. Чего там только нет! Пирожные, конфеты, сладости, фрукты...
Когда я была совсем-совсем маленькая, я один раз ела пирожное, - вздохнула Митиль.
Я тоже. Это очень вкусно.
Неужели они всё это съедят? - шепнула Митиль. - И нам ничего не оставят?
Глупая ты, Митиль. Конечно, съедят. Да не болтай, лучше смотри. Кажется, там начинаются танцы. Вот веселье так веселье!
Как красиво! - захлопала Митиль в ладоши. - Все такие нарядные!
Тут за дверью послышались шаги, и дети притихли.
Кто это? - встревожилась Митиль.
Наверное, папа. Скорее в кровати!
Не успели брат и сестра соскочить со скамьи, как дверь медленно открылась и в комнату вошла старенькая старушка в зелёном платье и красном чепце. Крошечного росточка, горбатенькая, с большим крючковатым носом.
Не у вас ли, дети, спряталась Синяя Птица? - раздался скрипучий голос старушки.
Синяя Птица? У нас нет Синей Птицы, - ответили брат с сестрой в один голос. - А зачем вам она?
Мне очень нужна Синяя Птица. Я ищу её для внучки. Она, к несчастью, заболела.
А что с ней случилось? - спросил Тильтиль.
Да не знаю, она такая бледненькая, всё время грустит о чём-то. Думаю, только Синяя Птица поможет моей внучке снова стать здоровой и весёлой. Не зря ведь говорят, что волшебная Синяя Птица приносит людям счастье. Да вот найти её очень-очень нелегко. А вы догадались, кто я такая?
Вы немного похожи на госпожу Берленго, нашу соседку, - неуверенно пробормотал Тильтиль.
Ух, как рассердилась старушка!
Нисколько я на неё не похожа, ничуть! Я фея Берилюна и хочу, чтобы вы мне помогли. Сейчас же отправляйтесь в путь и разыщите Синюю Птицу. Я дам вам в помощь вот это. Смотрите!
Из кармана юбки старушка достала зелёную шапочку, украшенную пряжкой с алмазом.
Если надеть эту шапочку и осторожно повернуть алмаз, увидишь то, что обычно закрыто для людских глаз. Люди разучились видеть по-настоящему. Вот ты небось думаешь, - повернулась старушка к Тильтилю, - что я старая и некрасивая. И всё вокруг кажется тебе убогим и неприглядным. А ну-ка, надень шапочку!
Тильтиль надел шапочку, тихонько повернул алмаз на пряжке, и что же?
Горбатенькая старушка в тот же миг превратилась в молодую, прекрасную женщину. А серые камни, из которых были сложены стены хижины, засветились таинственным голубым светом.
Что случилось? Почему вдруг стало так светло и красиво? Словно наш дом построен из драгоценных камней, - удивился Тильтиль.
Ничего особенного, просто волшебный алмаз помог увидеть тебе скрытую сущность вещей, можно сказать, их душу. Сейчас, мой мальчик, ты ещё больше удивишься.
И правда! Всё вокруг задвигалось, ожило.
Из очага выскочило вертлявое красное существо и принялось скакать по комнате.
Кто это? Кто это? - испугались дети.
Не узнаёте? А ведь это ваш старый знакомый, Огонь. Знайте, с ним надо быть осторожнее. У него ужасный нрав. Теперь, с помощью волшебного алмаза, вам предстоит узнать душу Огня.
А толстячок? Такой славный, румяный? Я видела, он вылез из квашни. Какой важный! - засмеялась Митиль.
Это Хлеб. Он и в самом деле важная особа. Уж вам ли, дети, не знать его! Смотрите! Сахар! Этот белоснежный красавец так и искрится, словно сделан из снега! А робкое существо в пышном платье - Молоко. Взгляните, как медленно выбирается оно из кувшина. Унылая дама в струящихся одеждах - Вода. С помощью волшебного алмаза я оживила их всех, вы подружитесь с ними и хорошенько узнаете их. Смотрите! Вода уже затеяла ссору с Огнём. Да, это вечные противники, ничего с ними не поделаешь.
Комната всё наполнялась и наполнялась Странными существами. Путаясь у всех под ногами, прыгали смешные круглые человечки - это ожили Чашки, Миски и Тарелки.
У брата с сестрой рты открылись от изумления. Они во все глаза смотрели на чудеса.
Тем временем проснулись Кот и Пёс. Странно! Оба они будто выросли! Какие большие! Ростом с человека!
Пёс не раздумывая кинулся к Тильтилю и, встав на задние лапы, принялся обнимать его.
Здравствуй, моё божество! Наконец-то я могу говорить с тобой! Я лаял, я вилял хвостом, но ты не понимал меня. Теперь я могу сказать человеческим языком, как я люблю тебя! Хочешь, сделаю что-нибудь удивительное? Хочешь, позабавимся?
Ну как, узнаёшь своего четвероногого приятеля Тило? - улыбнулась фея Берилюна.
А вот Кот неспешно потянулся, разгладил усы и только тогда неторопливо подошёл к Митиль.
Здравствуйте, милая барышня, - сказал он вкрадчиво, - Вы сегодня прекрасно выглядите, ещё лучше, чем всегда.
Неужели это Тилетто? - удивилась Митиль.
Да, - кивнула фея. - Теперь ты по-настоящему узнаешь Кота, его душу и сердце. Ну, поцелуй же его!
И я! Я тоже хочу поцеловать моё божество! - радостно закричал Тило. - И малютку Митиль! Всех-всех хочу расцеловать! Гав! Гав! Как я рад! Впрочем, я всё-таки немножко подразню Тилетто! Гав! Гав!
Кот выгнул спину и зашипел.
Я, милостивый государь, не желаю вас знать, - фыркнул он презрительно. - Вы невежа!
А ты хитрюга и злюка! - отозвался Пёс.
Фея Берилюна погрозила ему:
Перестань сейчас же! Прекратите ссору! Нe то я навеки отправлю вас обоих в Царство Молчания.
Пёс и Кот притихли. Притихли и все остальные, кто находился в комнате.
Вдруг раздался звон стекла - это со стола упала лампа. Из неё вырвалось пламя и тут же превратилось в девушку необычайной красоты. На ней было длинное прозрачное одеяние.
Кто это? - обомлел Тильтиль. - Королева?
Это принцесса! - захлопала в ладоши Митиль. - Я знаю! Прекрасная, сказочная принцесса!
Это не королева и не принцесса, - сказала фея Берилюна. - Это Душа Света. Ты права, Митиль, она прекрасна.
За стеной соседней комнаты, где спали родители Тильтиля и Митиль, послышались тяжёлые шаги.
Поверни алмаз на шапочке! - шепнула фея. - Только осторожней. И все наши гости тотчас исчезнут.
Но Тильтиль заторопился и повернул волшебный алмаз слишком резко.
Что ты наделал! - воскликнула фея. - Теперь они не успеют спрятаться!
Стены, сиявшие голубым светом, снова померкли, и в полутьме все недавно ожившие существа заволновались, забегали, заторопились.
Самыми проворными оказались Чашки, Миски и Тарелки - они мигом прыгнули обратно на посудную полку. Вода металась в поисках крана, а Молоко - кувшина. Огонь кидался из угла в угол, никак не мог найти очаг. А толстяку Хлебу не удавалось влезть в квашню. Сахар то и дело жалобно вскрикивал. Ему казалось, что все так и норовят измять его пышную бумажную мантию. Даже ловкий Тилетто, как ни старался, не мог добраться до своего уголка у шкафа. И только Пёс нарочно медлил, так не хотелось ему расставаться с Тильтилем.
Моё божество, я ещё здесь! - выкрикивал он. - Давай поговорим.
Тут опять послышались шаги за стеной.
Теперь уж медлить нельзя, - проговорила фея, снова превратившись в старушку. - Придётся вам всем отправиться вместе с Тильтилем и Митиль на поиски Синей Птицы. Скорее из хижины! Мы выйдем через окно!
Все, толкаясь, бросились к окну. Огонь и Вода тут же повздорили. И Пёс не выдержал - цапнул Кота за хвост, а тот злобно фыркнул в ответ. Наконец все выбрались наружу и столпились возле хижины.
Мне страшно! Я не хочу никуда идти! Лучше вернёмся домой! - захныкала маленькая Митиль.
Как тебе не стыдно! - укорил сестру Тильтиль. - Сейчас же перестань плакать. Неужели тебе не жаль больной девочки феи Берилюны? Разве ты не хочешь помочь ей?
Митиль вытерла слезы и послушно взяла брата за руку.
Будьте мужественны! - напутствовала фея детей. - Дорога вам предстоит нелёгкая. На поиски Синей Птицы вас поведёт Душа Света, доверьтесь ей. Говорят, Синюю Птицу прячет у себя во дворце Царица Ночи. Ступайте туда. Правда, самой Душе Света нельзя входить во дворец, она подождёт вас неподалёку. Во владениях Царицы Ночи вам придётся одним искать Синюю Птицу.
Тем временем Кот отвёл в сторону Огонь, Воду, Хлеб, Сахар, Молоко и Пса и повёл такую речь:
Слушайте меня внимательно! Знаете ли вы, что всем нам грозит гибель? Царица Ночи - моя давняя покровительница, она не раз говорила мне, что стоит Человеку найти Синюю Птицу, и он постигнет Главную Тайну Жизни, которую так тщательно скрывает от него Царица Ночи. Всё и все окажутся в вечном подчинении у Человека. Вспомните, мы были свободны, пока Человек не добрался до нас! Вода и Огонь были неподвластны Человеку, а что сделалось с ними теперь! Воду заточили в кран, Огонь - в очаг. А мы, потомки могучих хищников?.. Как Человек обошёлся с нами? Сделал из нас послушных домашних животных. Нет, надо во что бы то ни стало помешать Тильтилю и Митиль найти Синюю Птицу. Даже если для этого придётся пожертвовать их жизнью.
Что? Что такое? Да как ты смеешь! - возмутился Пёс. - А ну-ка повтори, что ты сказал!
Замолчи, тебе никто не давал слова, - прикрикнул на Тило Хлеб. - Кот прав. Конечно, мы прежде всего должны подумать о себе.
Да-да, уважаемый Кот совершенно прав. И уважаемый Хлеб тоже, - поспешил добавить Сахар.
Как ты глуп! - не сдержался Пёс. - Человек - самое главное существо на земле! А наше дело - служить ему. Я признаю власть Человека.. Да здравствует Человек!
Да, пожалуй, вы правы, уважаемый Пёс, - проговорил Сахар неуверенно.
Нет! Прав я, а не Пёс, - заявил Кот решительно. - Подумайте о себе! Тсс! Оставьте спор, фея Берилюна и Душа Света идут сюда. Душа Света сочувствует Человеку - значит, она тоже наш враг.
Что тут происходит? - проговорила фея строго. - Вы как-то странно притихли. И шепчетесь, как заговорщики. В путь! Приказываю вам всем повиноваться Душе Света.
Именно это я и говорил, - молвил Кот сладким голосом. - Я призывал всех к послушанию, а Пёс мешал мне говорить.
Ах ты скверный лгун! - возмутился Тило. - Ну погоди у меня!
Митиль кинулась защищать Тилетто:
Не смей, не смей трогать мою киску!
Тильтиль тоже был недоволен:
Тило, перестань сейчас же, нам теперь не до драк.
Моё божество! Ты же не знаешь, что он...
Довольно! Прекратите - вмешалась фея Берилюна. - Время дорого, пора в путь. Ты, Хлеб, понесёшь клетку для Синей Птицы. Помните всё, что я вам сказала.. - Фея вдруг замолчала, что-то обдумывая. - Но нельзя же отправляться в дальний путь в ночных рубашках. Вам следует одеться, - сказала она затем. - Да и всем остальным тоже. Отправляйтесь ко мне во дворец, там найдётся всё, что нужно, на любой вкус. Кот проведёт вас туда, он хорошо знает дорогу.
Да! Я знаю дорогу! - откликнулся Кот.
Вот и отлично. Поторапливайтесь! А я...
В то же мгновение фея Берилюна вновь превратилась в старушку в зелёном платье и красном чепце.
А я пойду к моей больной внучке, - раздался скрипучий старушечий голос. - Она долго оставалась одна, без меня. Наверное, очень соскучилась.
И фея тут же исчезла.
Дети и их спутники, под предводительством Кота, тотчас двинулись в путь и вскоре оказались подле дворца феи Берилюны.
Дворец сиял великолепием, но разглядывать его путешественникам было некогда, ведь фея просила поторопиться. В одной из бесчисленных комнат дворца они увидели огромную коллекцию одежд: каких только нарядов здесь не было! Выбирай, что душе угодно!
Кот надел чёрное шёлковое трико с пышным белым воротником - он сразу смекнул, как всё это пойдёт к его чёрной шелковистой шёрстке!
Пёс стал проворно надевать всё, что выглядело повеселее: красный фрак, чёрные панталоны, лакированные башмаки.
Огонь тоже расфрантился вовсю: ему очень понравился багровый, сверкающий плащ на золотой подкладке и шляпа с султаном из огненных языков.
Хлеб долго подыскивал себе что-либо подходящее и наконец остановился на роскошном парчовом халате, который, правда, с трудом запахнулся на его толстеньком животике. За поясом у него торчал ятаган, а на голове красовался высокий тюрбан. Хлеб был очень доволен собой и всё приговаривал:
Ну как? Хорош я? Хорош?
Вода выбирала себе наряд очень долго, пока не остановилась на чудесном голубовато-зелёном платье с прозрачным отливом.
Посмотрите-ка! Платье Воды пахнет сыростью, - насмешливо произнёс Огонь. - Наверное, она без зонтика прогулялась под дождём.
Что вы сказали? - нахмурилась Вода.
Так, ничего, - пробурчал Огонь.
Мне послышалось, что вы упомянули некий длинный красный нос. Помнится, я недавно видела его на чьей-то физиономии.
Полно, перестаньте ссориться, - вмешался Кот. - Нас ждут дела поважнее. А где Душа Света? Всё ещё выбирает себе наряд?
Фея утверждает, что она и так очаровательна, где уж тут найти что-нибудь подходящее, - сказал Хлеб язвительно.
Пусть наденет абажур! - зло рассмеялся Огонь.
Прекрасной Душе Света и в самом деле было трудно подобрать для себя наряд, и всё же нашлось как раз то, что ей подошло более всего: бледно-золотое платье с тускло мерцающими серебряными блёстками.
Наряд Сахара выглядел очень забавно-шёлковый бело-синий балахон, немного напоминающий бумагу, в какую в торговых лавках заворачивали сахарные головы.
А Тильтиль и Митиль? Они ещё не готовы? - заговорили вдруг все разом.
Брат и сестра давно уже оделись и терпеливо ожидали остальных. Тильтиль надел костюм Мальчика с пальчик: тёмно-красные штаны, белую рубашку, коричневую жилетку; Митиль - костюм Красной Шапочки: белую кофточку, длинную тёмную юбку и, конечно, красную шапочку!
Ну, теперь, кажется, все готовы, пора отправляться в путь, - провозгласил Кот.
Едва они вышли из дворца, появилась фея Берилюна, вновь юная и прекрасная.
Друзья мои! - обратилась она к детям. - Мне вдруг подумалось, а не заглянуть ли вам поначалу в волшебную Страну Воспоминаний? Кто знает, может быть, Синяя Птица окажется как раз там. К сожалению, доступ в Страну Воспоминаний навечно закрыт для меня, и вам, Тильтиль и Митиль, придётся отправиться туда совсем одним. А на случай, если вы повстречаете там Синюю Птицу, захватите с собой клетку. Хлеб, дай, пожалуйста, клетку Тильтилю. Сейчас я сделаю так, что мы окажемся совсем-совсем неподалёку от Страны Воспоминаний.
Фея Берилюна взмахнула волшебной палочкой, и дети удивлённо оглянулись - всё вокруг вдруг разом переменилось.
Скажите, у вас есть бабушка и дедушка? - наклонилась фея Берилюна к Тильтилю и Митиль.
У нас были и дедушка, и бабушка, но они умерли. - Мальчик грустно вздохнул.
А вы помните их?
Конечно! Мы их очень любили! - хором ответили брат и сестра.
И часто вы вспоминаете о бабушке и дедушке?
Вот сегодня вы снова увидите их.
Как? Ведь они умерли! - удивился Тильтиль.
В Стране Воспоминаний умершие люди спят глубоким, спокойным сном. Но стоит живым вспомнить о них, и спящие просыпаются, оживают. Всякий раз, когда вы вспоминаете бабушку и дедушку, вы как будто снова видите их живыми, не правда ли?
Да, это верно, - согласился Тильтиль. - Но ведь не по-настоящему.
Разумеется, в жизни так не бывает. Но в волшебной Стране Воспоминаний всё возможно. Вы повидаетесь с бабушкой и дедушкой, поговорите с ними. Я знаю, они вас ждут. Идите прямо. Тильтиль, поверни алмаз на шапочке, и, как только вы увидите большое дерево с дощечкой на нём, знайте: вы вступили в Страну Воспоминаний. Только не забудьте, что вернуться оттуда вам следует ровно за пятнадцать минут до того, как часы пробьют девять раз. Стоит вам задержаться лишь на мгновение, и случится беда - останетесь там навсегда. Живым людям нельзя слишком долго находиться в волшебной Стране Воспоминаний. Знай, Тильтиль, чтобы снова оказаться на том самом месте, где мы сейчас стоим, тебе следует лишь повернуть алмаз на шапочке. Но сделать это ты должен ровно за пятнадцать минут до того, как часы пробьют девять раз. Запомни это, мой мальчик, и будь точен. Душа Света встретит вас. Слушайтесь её во всём! А теперь до свиданья, друзья!
И фея Берилюна исчезла.
Тильтиль и Митиль взялись за руки и неуверенно зашагали. Тотчас перед ними встал густой туман и закрыл всё собой. А когда он рассеялся, ребятишки увидели высокий, могучий дуб с дощечкой на нём.
Вот и дерево с дощечкой! - обрадовался Тильтиль. - Интересно, что там написано?
Брат и сестра подошли к дубу.
Дощечка прибита слишком высоко, - огорчился Тильтиль. - Погоди, Митиль, сейчас я влезу на пень и прочту. Да, так и есть. Здесь написано: "Страна Воспоминаний".
Значит, она здесь и начинается? - спросила Митиль.
Да, вон стрелка показывает, куда идти.
А где же бабушка с дедушкой?
За туманом. Мы сейчас придём к ним.
А я ничего не вижу! - недовольно наморщила носик Митиль. - Мне холодно! Не хочу я больше путешествовать! Хочу домой!
Не хнычь, пожалуйста. У тебя, как у Воды, глаза на мокром месте. Гляди, туман рассеивается! Смотри, Митиль, вон они, дедушка и бабушка!
Да, вижу. Это они. Сидят на скамье около крыльца и улыбаются нам! - обрадовалась Митиль.
Брат с сестрой подбежали к дому.
Бабушка! Дедушка! Это мы, Тильтиль и Митиль! Мы пришли вас проведать!
Вы вспомнили о нас, милые внучата, - ласково проговорила бабушка. - Как это славно! Вы неплохо выглядите, и одежда на вас опрятная. Мама, видно, хорошо за вами ухаживает. И чулки на вас целые. Раньше, бывало, я их частенько штопала.
Отчего вы не навещаете нас, дети? - вздохнул дедушка. - Повидаться с вами такая радость. Не забывайте о нас!
А правда, что вы всё время спите? - спросил Тильтиль.
Да, мы погружены в сон до тех пор, пока кто-нибудь из вас, живых, не подумает, не вспомнит о нас, - объяснил дедушка. - В общем-то, хорошо поспать, когда жизнь прожита достойно. Но и просыпаться время от времени тоже приятно. Какая радость повидать вас! Дайте-ка мне получше вас разглядеть. Ты вырос, Тильтилъ. Ишь как вытянулся! И ты, малышка Митиль, тоже подросла, скоро совсем большая станешь.
Какие вы стали румяные - суетилась бабушка. - А сладкое по-прежнему любите? Помнишь, Тильтиль, как ты объелся моим яблочным пирогом?
С тех пор я ни разу его не ел. Нынешним летом у нас яблоки вовсе не уродились. А вот грядок на огороде стало побольше. Правда, очень уж они зарастают.
Только у нас, дети, ничто не меняется.
Тильтиль внимательно вглядывался то в дедушку, то в бабушку.
В самом деле, вы оба ничуточки не изменились.
Мы не меняемся. А вот вы растёте, я это сразу заметил, - проговорил дедушка. - Ну-ка, проверим. Помнишь, Тильтиль, мы на двери насечку сделали? Становись сюда да держись прямее. А?! На четыре пальца вырос! Теперь ты, Митиль. Вот молодец! Подросла на целых четыре с половиной пальца!
Войдя в дом, Тильтиль огляделся:
Всё-всё по-старому! Вон часы. Это я отломал кончик у большой стрелки.
И пробуравил эту дырку в двери, - вспомнил мальчик.
Да, ты у нас тут порядком набедокурил. Видишь сливу под окном? Стоило мне, бывало, отойти - и ты уже на дереве. Вы с Митиль любили полакомиться сливами.
Смотрите! Дрозд! Наш старый дрозд! - воскликнула Митиль. - Он ещё поёт?
Дрозд неподвижно сидел на ветке сливы. И вдруг он ожил и громко запел.
Вот видишь, - сказала бабушка. - Стоило тебе о нём подумать, как он ожил.
Тильтиль внимательно пригляделся к птице и удивился: дрозд был совершенно синий!
Послушайте, да ведь он синий-синий! - поразился Тильтиль. - Наверно, это и есть та самая Синяя Птица, которую мы должны принести фее Берилюне! Что же вы мне не сказали сразу, что она у вас? Какая синяя! Бабушка, дедушка, подарите мне её!
Что ж, пожалуйста, - сказал дедушка. - Ты как полагаешь, жена?
Подарим детям дрозда, - согласилась бабушка. - Нам он совсем не нужен. Да и не поёт совсем. Всё спит.
Можно посадить его в клетку? - затараторил Тильтиль. - Постойте, а где клетка?
Мальчик сбегал к дереву, близ которого оставил клетку, схватил её и посадил туда дрозда.
Вы дарите мне его? Правда? Представляю себе, как обрадуется фея! И Душа Света тоже!
Знаешь, я боюсь, как бы птица не улетела от вас, - медленно проговорил дедушка. - Она давно отвыкла от шума и суеты.
Часы на стене громко пробили половину девятого.
Ой! - вскрикнул Тильтиль. - Уже поздно! Я совсем забыл про время и чуть не опоздал. Фея Берилюна сказала, что мы должны вернуться точно без четверти девять. Пожалуй, нам пора идти обратно. А впрочем... Раз Синяя Птица уже у меня, побудем ещё немного в этой замечательной Стране Воспоминаний.
Да-да, побудьте с нами подольше, дети. Посидите ещё немного. Мы так давно не видели вас.
И всё-таки надо идти, - вздохнул Тильтиль. - Фея Берилюна очень добра к нам. Я ей обещал. Не плачь, бабушка, мы скоро опять придём навестить вас.
Ребятишки расцеловали бабушку и дедушку. Тильтиль схватил клетку с птицей и, взяв Митиль за руку, собрался было уходить, но снова кинулся назад, опять начал прощаться, обещал наведываться к бабушке и дедушке как можно чаще.
Раздался бой часов.
Ой, что я наделал! Уже без четверти девять! - испугался мальчик.
Он проворно повернул алмаз на своей шапочке, и... всё исчезло в густом тумане.
Сюда, сюда, - торопил сестру Тильтиль. - Я помню, дерево с дощечкой должно быть где-то здесь.
Вот оно, - обрадовалась Митиль. - Но где же Душа Света?
Не знаю.
Мальчик взглянул на птицу в клетке.
Митиль! Митиль! Птица уже не синяя. Она стала чёрной! Значит, она могла быть синей только в Стране Воспоминаний!
На глазах у Митиль выступили слезы:
Мне очень страшно и холодно.
В то же мгновение появилась Душа Света.
Не бойтесь, дети, я с вами. Тильтиль, ты чуть-чуть не опоздал. Ещё бы немного... Значит, настоящей Синей Птицы в Стране Воспоминаний нет, настоящая Синяя Птица всегда остаётся синей. А теперь снова в путь, будем искать Синюю Птицу. Я поведу вас ко дворцу Царицы Ночи.
Тем временем хитрый Кот, воспользовавшись темнотой, оставил путешественников и со всех ног бросился бежать, чтобы раньше остальных добраться до дворца Царицы Ночи. Кот хотел предупредить об опасности, которая грозила им обоим.
Усталый, измученный, Кот примчался во дворец и бессильно опустился на мраморные ступени у входа.
Царица Ночи, в длинном чёрном покрывале, прекрасная, но грозная и мрачная, подошла к Коту:
Что с тобой? Исхудал... Грязный по самые усы... Опять подрался с кем-нибудь?
Нет, мне теперь не до драк, - уныло буркнул Кот. - Ох, едва успел обогнать их. Да боюсь, что поздно, теперь ничем не поможешь.
Что случилось? Говори толком, - потребовала Царица Ночи.
Случилось ужасное - воскликнул Кот. - Ты уже слыхала про Тильтиля, сына дровосека. И знаешь о волшебном алмазе. Так вот, алмаз у Тильтиля, и мальчишка идёт сюда. Он идёт за Синей Птицей! И если мы не перехитрим его, он завладеет Главной Тайной Жизни. Понимаешь? А Душа Света на стороне Человека. Она проведала, что настоящая Синяя Птица, та, что не боится дневного света, прячется здесь, среди Лунных Птиц Сновидений. Но так как сама Душа Света не может появиться в твоих владениях, она направила во дворец детей. Я знаю, ты не в силах помешать Человеку, и, значит, он раскроет Главную Тайну. Просто ума не приложу, что делать. Если Человеку удастся овладеть настоящей Синей Птицей, всем нам погибель...
Что творится! - заволновалась Царица Ночи. - Трудные настали времена, что и говорить. Человек и так уж завладел многими Тайнами, но ему всё мало, он хочет захватить их ещё и ещё. Неужели он отнимет у меня всё? Что случилось с моими слугами? Ужасы дрожат от страха. Призраки разбежались. Болезни захворали.
Да-да, дела у нас неважные, - нахмурился Кот. - Только мы с тобой не сдаёмся и боремся с Человеком. Но слышишь? Они уже здесь! Впрочем, Тильтиль и его сестра всего-навсего дети. Неужели мы не справимся с ними? Не сумеем запугать их и обмануть? Давай впустим их во дворец, покажем всё, откроем все двери, да только не ту, за которой живут Лунные Птицы Сновидений.
Царица Ночи молча кивнула головой и прислушалась: кто-то неспешно подходил к дворцу.
Что это? Почему так шумно? Разве дети не одни? Кто с ними? Их там много?
Сначала у них было много спутников, - объяснил Кот, - но Вода в дороге заболела и осталась в Лесу, а Огонь не может сюда войти, он ведь в родстве с Душой Света. Молоко сразу же скисло, пришлось Тильтилю расстаться и с ним. Остались Хлеб и Сахар, но они, в общем-то, на нашей стороне. К сожалению, Пёс тоже здесь, - он от детей ни на шаг. Это злейший наш враг, но как от него избавиться?
Тильтиль, Митиль, Хлеб, Сахар и Пёс уже поднимались по ступеням мраморной лестницы.
Кот выбежал им навстречу.
Сюда, сюда, - принялся он угодливо кланяться. - Я уже известил Царицу Ночи, она рада вас видеть.
Тут появилась и сама Царица Ночи.
Добрый день, - вежливо поклонился Тильтиль.
Добрый день? - рассердилась Царица Ночи. - Что это значит? Не понимаю. Мне следует говорить "Добрая ночь" или, в крайнем случае, "Добрый вечер".
Извините, - смутился Тильтиль. - Я не нарочно, я не знал...
Хорошо, хорошо, - нетерпеливо прервала его Царица Ночи. - Кот сообщил мне, что вы пожаловали сюда за Синей Птицей. Это правда?
Да. Скажите, пожалуйста, где она сейчас?
Не знаю, не знаю. Здесь её нет.
Как? - воскликнул Тильтиль. - Душа Света сказала, что Синяя Птица здесь, она не станет говорить неправду. Дайте мне, пожалуйста, ключи от всех дверей в вашем дворце, я сам поищу Синюю Птицу.
Нет! Я хранительница всех Тайн Природы, и мне не подобает отдавать ключи кому не следует, - заявила решительно Царица Ночи. - Я отвечаю здесь за всё.
Вы не имеете права отказывать Человеку, я знаю, - произнёс Тильтиль уверенно.
Кто сказал тебе об этом? - рассердилась Царица Ночи.
Душа Света.
- "Душа Света"! "Душа Света"! Только и слышу! И зачем она вмешивается не в своё дело? - возмутилась Царица Ночи.
Давай-ка я отниму у неё ключи, а? - выступил вперёд Пёс.
Веди себя пристойно, - приказал ему Тильтиль и снова обратился к разгневанной Царице Ночи:
Сударыня, дайте мне ключи.
А есть ли у тебя знак, что ты имеешь на это право?
Да, вот он, - ответил Тильтиль и указал на волшебный алмаз на шапочке.
Если так... - Царица Ночи была весьма недовольна: ей очень не хотелось подчиняться Человеку. - Что ж, вот ключи от дверей во дворце. Но если случится несчастье, пеняй на себя. Я тебя предупредила.
А разве это опасно? - заволновался Хлеб.
Ещё бы! - пожала плечами Царица Ночи. - Ведь за дверями таятся Бедствия, Ужасы, Войны, Болезни и прочие Страшные Тайны - всё, что от века угрожает Человеку. Я едва справляюсь с ними, держу их на запоре. Беда людям, если кто-нибудь из этих непокорных Ужасов или Болезней вырвется на волю.
Позвольте полюбопытствовать, - спросил Хлеб, - а как избежать этой опасности?
Никак. Это невозможно, - сурово ответила Царица Ночи.
Тильтиль взял ключи из рук Царицы Ночи и смело направился ко входу. За ним шагали все остальные. И скоро оказались в огромном зале с колоннами, вдоль стен которого тянулись тяжёлые бронзовые двери.
Начнём отсюда, с самой крайней, - решил Тильтиль и повернулся к Царице Ночи: - Что там такое?
Призраки. Я давно не выпускала их наружу.
Что ж, посмотрим, - и Тильтиль решительно вставил ключ в замочную скважину. - А ты не потерял клетку для Синей Птицы? - обратился он к Хлебу.
Нет-нет, она цела, и... и мне вовсе не страшно, - пролепетал Хлеб. - А может, сначала просто заглянуть в замочную скважину? На всякий случай.
Да, в самом деле, - поддержал его Сахар. - Я тоже так считаю.
Я у вас совета не спрашиваю. - И Тильтиль стал поворачивать ключ. Митиль вдруг заплакала:
Я боюсь! Я хочу домой!
Перестань, Митиль, не будь трусишкой, - пристыдил девочку брат. - Ну, я открываю.
Едва мальчик открыл дверь, как оттуда сразу же выскочило несколько Призраков. В одну минуту они разбежались по залу и спрятались за колоннами.
Хлеб от страха уронил клетку и забился в угол зала, Сахар прижался к стене, а Митиль спряталась за спину брата. Только Пёс не покинул своего маленького хозяина.
Запри дверь скорее! - крикнула Царица Ночи Тильтилю. - Не то выскочат все остальные Призраки, и мы не сможем их изловить. Им наскучило сидеть взаперти. Человек давно их не боится, даже потешается над ними. А тех Призраков, что выбежали, надо немедленно загнать обратно. Незачем им бродить по земле. Да помогите же мне!
Помоги ей, Тило, - приказал Тильтиль. Пёс с громким лаем кинулся на Призраков.
Гав! Гав! Ну-ка обратно!
Призраки в испуге шарахнулись прочь, но Царица Ночи тотчас огромным бичом согнала их к двери. В следующее мгновение Тильтиль уже запирал дверь.
А где же Хлеб? Где Сахар? Где вы, друзья? - крикнул мальчик.
Мы здесь, мы у входа, мы караулили, чтобы Призраки не убежали, - откликнулись Хлеб и Сахар.
Впрочем, один Призрак всё-таки остался в зале и теперь вдруг помчался туда, где прятались храбрецы Хлеб и Сахар.
Ай-ай-ай! - завопили они и бросились врассыпную.
Тильтиль остановил их:
Назад! Куда вы? Кого вы испугались? Да они нисколько не страшные, они просто смешные!
С помощью Пса и Тильтиля Царица Ночи загнала и этого Призрака обратно.
Вот видите, Синей Птицы здесь нет, - сухо молвила она.
А что за второй дверью? - спросил Тильтиль.
И там её нет, поверьте мне, - сказала Царица Ночи. - Впрочем, поступай как хочешь. Но знай, там скрываются Болезни.
Это опасно?
Нет, - ответила Царица Ночи. - Бедняжки еле ноги таскают. Уж сколько лет Человек упорно борется с ними.
Тильтиль распахнул дверь настежь.
И что же? Никто не появился.
Где они? Почему никого не видно? Почему Болезни не хотят выходить на волю? - удивился мальчик.
Я же тебе сказала, они хворают, отощали, ослабли. Можно сказать, доктора их извели. Ну войди туда и посмотри сам. Но только на одну минуту.
Тильтиль шагнул за дверь и сразу вернулся.
Ух, какие они хилые! Головы не поднимают, еле шевелятся. У ваших Болезней, сударыня, вид очень болезненный.
Но вдруг некое существо, в домашних туфлях, халате и в ночном колпаке, выскочило из-за двери и принялось бегать по залу.
Ой, какой-то малыш выскочил! Кто это, кто? - оторопел Тильтиль.
Не надо его бояться. Это самый незначительный из недугов, его зовут Насморк. Врачи не больно-то донимают малыша, вот потому он бодрее других.
Царица Ночи подозвала к себе крошку в халате и туфлях.
Поди-ка сюда, слишком рано ты выскочил, поторопился.
Малыш недовольно зачихал, засморкался и нехотя поплёлся обратно.
Тильтиль тотчас запер за ним дверь.
Да, Синей Птицы здесь не видно, - сказал Тильтиль. - Попробуем открыть третью дверь. Что там?
Царица Ночи остановила его:
Берегись, там - Войны! Никогда ещё они не были так ужасны, жестоки и безжалостны, как теперь. Если хоть одна из них вырвется... Лучше не искушай судьбу! Правда, они стали такими толстыми, неповоротливыми... И всё же следует быть осторожней. Чуть приоткрой дверь, взгляни и скорей захлопни!
Тильтиль опасливо отворил дверь, заглянул в узкую щель и тут же отшатнулся в ужасе.
Закрывайте! Скорее закрывайте, запирайте покрепче! Они меня увидели! Они уже идут, ломятся в дверь!
Помогите - крикнула Царица Ночи. - Войны очень сильны, справиться с ними трудно. Попробуем захлопнуть дверь все вместе. Ну вот, кажется, и всё. Ещё бы секунда... Ты видел их, Тильтиль?
Да-да! Они отвратительны, ужасны. Огромные, страшные чудовища.
Теперь ты сам понимаешь, что Синей Птицы там нет. Залети она сюда, Войны мгновенно задушили бы её. Ну как, не пора ли тебе прекратить эти бесполезные поиски? Ты же видишь, в моём дворце нет Синей Птицы.
Я должен всё осмотреть, - решительно произнёс Тильтиль. - Так повелела Душа Света.
Опять Душа Света! Сама-то она не пожаловала ко мне во дворец. Видно, побоялась.
Ей нельзя сюда, вы же знаете. Давайте перейдём к следующей двери. Что там?
Там заперты Ужасы.
Можно заглянуть? - спросил Тильтиль.
Да, это не опасно, они давно присмирели.
Тильтиль осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.
Да там никого нет! - воскликнул он в недоумении.
Ужасы там, но они попрятались, - объяснила Царица Ночи. - Они вконец запуганы Человеком. А всё-таки покажитесь, не бойтесь! - приказала она.
Несколько Ужасов, тощих и унылых, робко приблизились к двери.
Ничуть не страшно, - рассмеялся Тильтиль. - Какие-то чучела! Только малыши могут их испугаться. Ведь ты не боишься, Митиль? - наклонился он к сестре.
Нет, - неуверенно прошептала Митиль, но всё же спряталась за спину брата: она ведь была ещё маленькая.
Ну вот и молодец, - похвалил Тильтиль девочку. - Не трусь, это самое главное. - Затем он снова обратился к Царице Ночи: - Скажите, пожалуйста, сударыня, а что за той, средней, дверью?
Не отпирай её, - проговорила Царица Ночи строго.
Почему? Опять какие-нибудь опасности? Что там такое? Я непременно хочу туда заглянуть.
Я повторяю тебе: нельзя! - рассердилась Царица Ночи. - Это запрещено.
Запрещено? Кем? Может быть, Синяя Птица как раз там? Душа Света говорила мне...
Послушай, дитя моё, - голос Царицы Ночи зазвучал удивительно ласково. - Я выполнила все твои желания, я была очень внимательна к тебе. Но поверь, эту дверь отпирать не следует. Тебе грозит неминуемая гибель! Остановись, не искушай судьбу. Мне жаль тебя, ведь ты так молод.
Но почему, почему? - допытывался Тильтиль. - Что же всё-таки там такое?
Самое жуткое, самое ужасное. То, чего следует страшиться более всего. Ни один из тех, кто посмел открыть эту дверь, не вернулся оттуда живым. Стоит заглянуть внутрь, и ты погиб. Впрочем, поступай как знаешь. Я больше не желаю находиться здесь. Я удаляюсь в свою башню.
Не надо, не надо, Тильтиль! - отчаянно заплакала Митиль. - Не открывай! Я не хочу! Я не хочу!
Сжалься над нами! - завопил Хлеб и рухнул на колени.
Не губи, не губи нас! - жалобно хныкал Сахар.
Ты всех нас обрекаешь на неминуемую гибель, - проворчал Кот.
Я должен, понимаете, должен открыть эту дверь. А вдруг именно там находится Синяя Птица? - проговорил Тильтиль решительно, - Сахар и Хлеб, возьмите-ка Митиль за руки и отведите подальше. Уходите все. Я останусь один. Я не боюсь!
Бегите! Спасайтесь! - крикнула Царица Ночи. - Скорее! Не то будет поздно. А я удаляюсь.
Подожди открывать, дай нам хотя бы отбежать подальше, - умолял Хлеб.
Постой! Не открывай! - закричали Митиль, Сахар и Хлеб и спрятались за колоннами. Кот тоже отошёл от двери и тотчас исчез. Перед громадной бронзовой дверью остались стоять двое - Тильтиль и Пёс.
Мне ничуть не страшно, - проговорил Тило, тяжело дыша (бедняга храбрился изо всех сил). - Я остаюсь с тобой, моё божество. Я тебя не оставлю в беде.
Ты молодец, Тило, молодец, - похвалил Тильтиль своего верного друга. - Вдвоём нам не страшно. А теперь будь что будет. Я открываю.
Тильтиль сунул ключ в замочную скважину. У всех, кто прятался за колоннами, вырвался крик ужаса. Но едва только ключ повернулся, высокие створки двери распахнулись, и перед мальчиком открылся прекрасный сад. Свет луны освещал всё вокруг. И птицы, дивные, ярко-синие птицы порхали повсюду.
Ошеломлённый Тильтиль стоял молча и неподвижно.
Как здесь чудесно! Сколько птиц! Какие они синие-синие! Митиль! Тило! Идите скорее сюда! Помогите мне! Их можно наловить сколько угодно! Они ручные и не боятся нас! Да идите же!
Первой подбежала Митиль, за ней к Тильтилю подошли остальные. В чудесном, волшебном саду оказались все, кроме Кота и Царицы Ночи.
А Тильтиль не переставал удивляться:
Глядите! Птицы сами летят мне в руки! Как их много! Митиль, Митиль, лови их! Тило, будь осторожен! Как бы не поранить их!
Я поймала семь птиц! Какие они синие! - торжествовала Митиль. - Но они вырываются из рук!
Я тоже набрал их слишком много, - отозвался Тильтиль. - Они хлопают крыльями, улетают! И у Тило вон сколько их, видишь? Пойдёмте скорее. Душа Света нас ждёт. То-то она обрадуется!
Тильтиль, Митиль и Пёс выбежали из сада.
Птицы бились в руках у ребятишек, держать их было очень трудно. Однако Хлеб и Сахар не сочли нужным помочь детям. Будто ничего не замечая, они неторопливо шагали следом к выходу из зала.
Тем временем Царица Ночи и Кот тихо подошли к саду.
Неужели они поймали Синюю Птицу? - взволнованно прошептала Царица Ночи.
Нет-нет, успокойся. Синяя Птица сидит по-прежнему на лунном луче, я отлично её вижу отсюда. Сидит слишком высоко, Тильтилю до неё не дотянуться.
А Тильтиль, Митиль и Пёс уже бежали к поджидавшей их Душе Света.
Удалось ли вам поймать Синюю Птицу? - издали спросила она.
Да, да! - закричали дети наперебой. - И даже не одну! Там их тысячи. Погляди, сколько мы наловили!
Но что случилось? У птиц бессильно свесились головки и поникли крылья. Что это? Птицы погибли!
Они мёртвые! - в ужасе закричал Тильтиль. - Кто их убил? Бедные, бедные птицы!
И мальчик горько заплакал. Душа Света нежно обняла его:
Не плачь, дружок. Это Лунные Птицы Сновидений. Они не выносят дневного света, оттого и погибли. Той, единственной, настоящей, Синей Птицы, для которой дневной свет не страшен, ты ещё не поймал. Не унывай, мы её найдём. По всей видимости, её прячут во дворце Царицы Ночи. Я не удивлюсь, если узнаю, что она была среди Лунных Птиц Сновидений и ты её не заметил. А может быть, она вылетела из сада и теперь находится в лесу. Кто знает...
Тильтиль положил бездыханных птиц на землю, грустно взглянул на них, отёр слезы, взял сестру за руку и сказал уже спокойнее:
Ушёл куда-то, - молвила Душа Света. - Ему надоело нас ждать.
А Кот? Он остался во дворце?
Нет-нет, я здесь, я с вами. - И Кот сбежал вниз по мраморной лестнице. - Я вас не оставлю, дорогие друзья.
Душа Света задумалась.
А не улетела ли Синяя Птица в Волшебный Сад? Ведь там обитают все Земные Радости. Вполне возможно, что она там. Да-да, надо немедленно отправиться туда. Тило, Хлеб и Сахар пойдут с вами. Что касается Кота... Как он сам пожелает. Дорога туда длинная и нелёгкая.
Он струсит, это ясно, - зарычал Пёс.
Я хотел бы только сначала навестить кое-кого из моих друзей. Они здесь неподалёку. А потом я непременно догоню вас. - И Кот быстро свернул в сторону.
Отвиливает! Отвиливает! Так я и знал! - крикнул ему вдогонку Пёс.
Тише! - остановила его Душа Света. - Сейчас не время для пререканий. В дорогу!
Путь был долог, все очень устали. Наконец впереди показалась белая ограда, за которой виднелись большие деревья с густой зелёной листвой. А ведь стояла зима!
Вот чудеса-то, - прошептал Тильтиль.
Мы у цели, - молвила Душа Света. - Войдёмте же в Волшебный Сад.
Узорчатые ворота Сада широко распахнулись, и что же? Там царило настоящее солнечное лето! Голубело небо, зеленела трава, пышно цвели цветы.
И сразу же навстречу путникам выбежала целая толпа прелестных малюток. Их нежные личики излучали доброту и радость.
Ой, какие они милые! - воскликнул Тильтиль. - И как их много! Кто это?
В ответ раздались весёлые восклицания и смех:
Здравствуй, Тильтиль! Здравствуй! Ты, кажется, нас не узнаёшь?
Как можно узнать, если я вижу вас впервые?
В ответ снова зазвенел весёлый смех:
Но мы же всегда с тобой, Тильтиль! Мы делаем всё, чтобы твоя жизнь была лёгкой и приятной!
Да... - протянул Тильтиль неуверенно. - Кажется, я что-то припоминаю. А как вас зовут? И тут зазвенел целый хор голосов:
Я - Радость Быть Здоровым!
Я - Радость Дышать Воздухом!
Я - Радость Голубого Неба!
Я - Радость Зелёного Леса!
Я - Радость Солнечных Дней!
Я - Радость Весны!
Я - Радость Бегать По Росе Босиком!
Я - Радость Любить Родителей!
Я - Радость Материнской Ласки!
Ну как, Тильтиль, тебе нравится здесь? - улыбнулась Душа Света.
Конечно, - кивнул Тильтиль.
Это Первый Волшебный Сад. Он предназначен для детей. А дальше тянутся Волшебные Сады для взрослых. Там тоже обитают Радости - Радость Великой Любви, Радость Любимого Труда, Радость Выполненного Долга, Радость Любования Красотой. И ещё много-много других прекрасных Радостей. Но пока вход в те Сады для тебя закрыт, мой мальчик. Когда вырастешь, ты обязательно побываешь там, я уверена. А сейчас нам пора. Синей Птицы здесь нет, я уже проверила. Значит, надо продолжать поиски.
Тильтиль и Митиль очень неохотно покинули Волшебный Сад.
И снова начался трудный путь, снова всё вокруг стало по-зимнему сумрачно и холодно.
Дети шагали долго и упорно, но Синей Птицы так нигде и не встретили.
Её нет, - опечалился Тильтиль. - Да разве станет она жить в таких холодных, пустынных местах?!
Не успел мальчик это проговорить, как словно из-под земли перед путниками встала стена Леса. Лес был такой глухой и дремучий, что казалось, впереди простёрлась неодолимая преграда. Но едва дети вышли к опушке, они сразу повеселели, потому что в Лесу было хорошо и вокруг по-летнему зеленела трава.
Вот славно! Опять, как в Волшебном Саду! - обрадовался Тильтиль. - Как знать, не здесь ли скрывается Синяя Птица! Надо всё осмотреть вокруг, пробраться в самую глухую чащу!
Нет, - возразила Душа Света. - Сейчас вы никуда не пойдёте. Видите, как стемнело? Надо отдохнуть. И вам, и мне. Вот взойдёт солнце, и мы отправимся дальше, а пока отдохните. Я же оставлю вас на время.
Едва Душа Света исчезла, появился Кот. Подойдя к Тильтилю, он проворчал:
Вообрази, я заблудился, еле нашёл вас. Ты, конечно, прав. Нечего терять время, нужно сейчас же отправляться в путь. Ты вполне взрослый, чтобы поступать по собственному разумению. Ни к чему позволять Душе Света командовать нами. Хочешь, я побегу вперёд, разузнаю, что и как? Хочешь?
Тильтиль кивнул головой, и Кот тут же скрылся в лесной чаще.
В самой глубине Леса Кот остановился, опасливо огляделся и вдруг обратился к Деревьям, без устали отвешивая им поклоны:
Здравствуйте, уважаемые Деревья!
Деревья в ответ зашелестели листьями:
Здравствуй!
Здравствуй!
Здравствуй!
Уважаемые Деревья, я пришёл к вам с печальной вестью. Сюда идёт наш общий недруг - Тильтиль. Сын того самого дровосека, который причинил вам столько зла. Этот дерзкий мальчишка ищет Синюю Птицу. Ты, кажется, хотел спросить меня о чём-то, Тополь? Да, у Тильтиля есть волшебный алмаз, и с его помощью он может снять обет молчания с вас, уважаемые Деревья! Поймите, если Тильтиль найдёт Синюю Птицу, мы окажемся в полном повиновении у Человека.
Ветви Дуба зашелестели с таким шумом, словно по ним пронёсся вихрь.
А, старина Дуб! Как поживаешь? - повернулся Кот к лесному великану. - Хвораешь? Ревматизм замучил? Это из-за того, что у тебя внизу слишком много сырого мха. Что ты сказал? Да, ты, конечно, прав, колебаться нам нечего, надо воспользоваться случаем и уничтожить мальчишку. Что ты говоришь? И его сестру? Да, и её тоже. Кто ещё с ними? К сожалению, этот несносный грубиян Пёс, но от него не так-то легко избавиться. Подкупить его? Это невозможно. Уж сколько раз пытался я переманить его на нашу сторону, да всё впустую.
Тут громко затрепетали листья высокого Бука, и Кот повернулся к нему.
Здравствуй, Бук, здравствуй, приятель! Ты спрашиваешь, есть ли кто с детьми? Да, на поиски Синей Птицы с ними вместе отправились Огонь, Хлеб и Сахар. Но они все на нашей стороне. Правда, Хлеб не очень надёжен, да и Огонь не всегда с вами любезен, но их можно уговорить. А ведёт их всех Душа Света, она-то благоволит к Человеку. Правда, сюда, в лесную глушь, она не заглядывает. Мне удалось убедить Тильтиля улизнуть от неё и немедля отправиться в Лес. Случай предоставляется редкий. Нельзя его упустить. Понимаете?
Деревья согласно закачали ветвями, дружно зашумели листьями.
Что? Что? Я не могу понять, когда вы говорите разом. Ах, вот вы о чём. Да, вы совершенно правы, надо оповестить всех Зверей, Птиц и Домашних Животных. Где Кролик? Пусть бьёт сбор, созывает всех сюда.
Кот не успел договорить, как из-за кустов выскочил Кролик.
А, ты здесь? Отлично. Ну, действуй, да поживее. Уже слышны голоса Тильтиля и Митиль. Они идут сюда.
Ив самом деле, вскоре в чащу вошли Тильтиль, Митиль и Пёс.
Кот с подобострастным видом побежал им навстречу.
Наконец-то! Я вас заждался. Мой маленький повелитель, я предупредил о твоём приходе. Могу сообщить, что всё обстоит наилучшим образом: Синяя Птица здесь! Считай, что она у нас в руках. Я только что послал Кролика бить сбор. Надо созвать всех Зверей и Птиц Леса. Им будет приятно повидать тебя и выразить своё величайшее почтение. Думаю, они вот-вот окажутся здесь. Слышишь, как трещат сучья? Я вижу, они остановились. Вероятно, оробели, не смеют подойти. Да, кстати, мой маленький повелитель, я бы хотел сказать тебе кое-что.
Нет, не при всех. Лучше бы с глазу на глаз.
Кот отвёл Тильтиля в сторону и зашептал:
Зачем ты привёл с собой Пса? Он же со всеми перессорится. И с Деревьями не поладит. Его ужасный нрав давно известен.
Он сам увязался за нами, - бросил Тильтиль. - А ну-ка, Тило, поди прочь! - крикнул он Псу. - Убирайся отсюда, надоедливое создание!
Что? Я - надоедливое создание?! Чем я провинился перед тобой, моё божество?
Говорят тебе, убирайся прочь! Понял? Здесь тебе делать нечего. Ты всем нам надоел. От тебя столько шума!
Я буду молчать и только издали поглядывать на тебя. Позволь мне остаться, не прогоняй! - умолял Пёс.
Как ты терпишь такое непослушание? - подстрекал Кот Тильтиля. - Возьми-ка палку да стукни его хорошенько.
Тильтиль поднял с земли палку и замахнулся на Пса, но Митиль схватила брата за руку:
Что ты! Разве можно прогонять Тило? Я его не отпущу. Мне без него страшно, я тогда всего боюсь.
Пёс кинулся к Митиль и благодарно обнял девочку:
Какая ты хорошая и добрая! Какая ласковая и милая!
Дурацкое, неприличное поведение! - злобно прошипел Кот. - Впрочем, что можно ожидать от этого невежи? Ну погоди, ещё посмотрим, чья возьмёт. Послушай, Тильтиль, поверни-ка алмаз! Хочешь оживить Деревья? Хочешь узнать, о чём они говорят? Но будь осторожен!
Тильтиль тихонько повернул волшебный алмаз на зелёной шапочке, и сразу же Деревья обрели дар речи - они зашумели, затрепетали, задвигались. Они ожили, Тильтиль освободил их, кончилось вековое молчание Деревьев.
Первым заговорил Тополь:
Я знаю, кто это. Это люди, только они ещё маленькие. Но вижу я их впервые.
И мне они незнакомы, - прошелестела Липа.
Как незнакомы? Уж кому-кому, а вам-то надо бы их знать. Ведь вы, Липы, всегда держитесь поближе к человеческому жилью, - проворчал Бук.
Нет, я их не знаю. Я хорошо помню многих влюблённых. Они часто прогуливаются под моими ветвями в тёплые лунные ночи.
Кто это такие, в самом деле? Деревенские нищие? - проговорил Каштан высокомерно.
Вы что-то уж очень зазнались, сударь, - поддел его Тополь. - С тех пор как ваша родня расселилась на городских бульварах, вы о себе невесть что возомнили.
Это мальчишка и девчонка, вот это кто. Мне ли не знать их? Они мне, несчастной, все ветви пообломали.
Да тише вы! - рассердился Тополь. - Дайте сказать Дубу. Он самый старший из нас и всё разъяснит.
Дуб качнул ветвями, и в ту же минуту в его листве Тильтиль заметил птицу - прекрасную ярко-синюю птицу.
Ай, смотрите - обрадовался Тильтиль. - Вон там, высоко, почти у самой вершины Дуба, сидит Синяя Птица! Я сейчас достану её.
Но Дуб глухо, по-стариковски скрипнул:
Кто ты такой?
Поклонись Дубу и держись повежливей, - шепнул Кот Тильтилю. - Это весьма уважаемый старец.
Я - Тильтиль, - поклонился мальчик. - Сын дровосека. Можно мне взять у вас Синюю Птицу?
Ты Тильтиль, сын дровосека?
Твой отец причинил много зла моей семье. Он извёл шестьсот моих сыновей, четыреста семьдесят пять дядей и тёток, тысячу двести двоюродных братьев и сестёр, двенадцать тысяч правнуков!
Так много? Не может быть! Отец рубит Деревья, это правда, но лишь из нужды - чтобы топить печь да немного поленьев продать богатым. Тем мы и живём. А иначе мы бы с голоду умерли. Я ничего в Лесу не рублю, только валежник подбираю, когда помогаю отцу.
А зачем ты ломаешь ветви? И обрываешь листья? И разоряешь птичьи гнёзда? Ты тоже наш обидчик! - гневно закричали остальные Деревья все разом.
Да нет, что вы! Я в жизни не разорил ни одного гнезда! И Лес я люблю и всегда берегу. Может, и есть такие злые, глупые люди, которые нарочно причиняют вам вред, но я...
Не верим! Не верим! Не верим! - расшумелись Деревья.
Простите за беспокойство, сударь, но Кот сказал, что в вашем Лесу обитает Синяя Птица. Я теперь и сам вижу...
Выходит, ты отлично знаешь, что такое Синяя Птица. Да, Синяя Птица - это Счастье Человека. Ты хочешь овладеть ею, чтобы она принесла счастье людям. Но тогда Человек окончательно поработит нас.
Да нет же, нет! Я ищу Синюю Птицу для внучки феи Берилюны. Бедная девочка тяжело больна, она так несчастна.
Довольно, - резко оборвал Тильтиля Дуб. - Всё это пустые слова, мы им не верим. Но почему я не слышу Зверей, Птиц и Домашних Животных? Где они? Этот разговор их тоже касается. Нам, Деревьям, не следует брать на себя всю меру ответственности. Когда люди узнают о том, как мы разделались с Тильтилем и Митиль, нам несдобровать. Нечего Зверям и Птицам оставаться в стороне! Пусть отвечают за всё наравне с нами!
Звери, Птицы и Домашние Животные совсем рядом, - возвестил Тополь.
Он был выше всех других Деревьев и поэтому первым увидел приближающуюся к опушке Леса процессию.
Впереди всех шагал Бык, за ним ступали чередой Конь, Вол, Корова, Волк, Баран, Свинья, Коза, Петух, Осёл, Медведь.
Все ли теперь в сборе? - поинтересовался Дуб.
К сожалению, не все, - опустил глаза Кролик. - Курица высиживает яйца, Заяц убежал куда-то, я не смог его найти. Олень болен. Лисица тоже нездорова. Я звал Гуся, но до него так и не дошло, о чём идёт речь, а Индюк ни с того ни с сего рассердился и наотрез отказался явиться сюда. Больше никого из Зверей и Птиц я не видел. Все они куда-то подевались.
Это меня крайне огорчает, - проскрипел Дуб. - Кое-кто, я вижу, хотел бы уклониться от ответственности. Ну что ж! Тем не менее нас собралось достаточно. Так слушайте же меня, лесные братья! Этот мальчишка решил завладеть Синей Птицей. Он хочет вырвать у нас Великую Тайну Жизни. Мы с вами хорошо знаем Человека, знаем, какая участь ожидает нас, если Синяя Птица окажется у него в руках. Поэтому прочь все колебания! Нечего и раздумывать, как нам следует поступить в столь ответственный час. Пока не поздно, надо действовать. Тильтиль должен погибнуть!
Что такое? Я не понимаю, о чём это он? - недоуменно пожал плечами мальчик.
Пёс оскалил зубы и, подойдя к Дубу, грозно зарычал:
Видишь, какие у меня клыки? Ах ты, старая развалина!
Послушайте, он оскорбляет нашего почтенного старца! - возмутился Бук.
Гоните Пса прочь! - повелел Дуб. - Он предатель, и ему нет места среди нас!
Кот подошёл к Тильтилю и настойчиво потребовал:
Да убери же ты Пса! Видишь, как всё складывается! В остальном положись на меня. Я сумею уладить это недоразумение. Только поскорее прогони Пса, он нам всё дело испортит.
А ну-ка, Тило, вон отсюда! Я кому говорю? - потребовал мальчик.
Моё божество, я уйду, если ты прикажешь, но позволь сперва разорвать моховые туфли этого злющего старикана Дуба!
Замолчи! - вконец рассердился Тильтиль. - Уходи немедленно! Сколько раз я должен повторять?
Ладно, ухожу. Но если что, только крикни!
Кот опять зашептал на ухо Тильтилю:
Лучше бы привязать его, а то он тут такое натворит! Стоит прогневить Деревья, и всё может кончиться для нас очень плохо.
Как же быть? - растерялся Тильтиль. - У меня нет с собой ни цепи, ни верёвки.
А вот взгляни-ка на Плющ! Видишь, какие крепкие у него стебли? Лучше всяких верёвок. Хоть кого удержат.
Тило медлил уходить и продолжал гневно рычать.
Я ухожу, но скоро вернусь, не сомневайтесь! Я тебе ещё покажу, старая гнилушка! - крикнул он Дубу. - Я понял, в чём тут дело. Это всё Кот! Опять что-то нашёптываешь? - рявкнул он на Тилетто. - Новые гадости готовишь? Сейчас я тебе покажу! Ррр... ррр... ррр...
Видишь? Он грубит всем и каждому, он неисправим,-повернулся Кот к Тильтилю.
Да, правда. Он всех нас перессорит, - кивнул мальчик и обратился к Плющу: - Сударь, свяжите Пса, пожалуйста.
Плющ робко приблизился к Тило и опасливо спросил:
А если он меня укусит?
Не укушу. Если желаешь, даже расцелую, - проворчал Пёс. - А ну, подойди-ка поближе! Куча старых верёвок! Я тебя проучу!
Тило, ко мне! - приказал Тильтиль, грозя Псу палкой.
Тило подполз к Тильтилю, завилял хвостом.
Что прикажешь, моё божество?
Слушайся Плюща. Дай себя связать, а не то смотри у меня!
Тило покорно лёг на землю и, пока Плющ связывал его, не переставал рычать:
Связывать меня! Зачем? Моё божество, он опутал мне лапы, он душит меня!
Сам виноват, вот теперь и получай. В другой раз будешь вести себя приличней.
Напрасно ты позволил меня связать, моё божество. Поверь, они затеяли что-то недоброе. Берегись! Ай, он опутывает мне пасть! Я не смогу говорить!
И Пёс умолк.
Привяжите его к моему большому корню, к тому, что справа. Да покрепче, - повелел Дуб Плющу и Буку.
Деревья старательно выполнили его приказание.
Так. Достаточно ли крепко привязан Пёс? Потом мы решим, как поступить с этим изменником. А сейчас, когда мы избавились от нежелательного свидетеля, приступим к делу. Теперь мы сильны и обрели возможность вершить суд над Человеком. Пусть он наконец почувствует нашу силу. Человек всегда был с нами жесток и своеволен и никогда не щадил нас. Сегодня мы ему за всё отплатим.
Да! Да! - закричали Деревья, Звери и Птицы. - Смерть ему! Смерть! Прикончить его! Растоптать! Уничтожить! И сейчас же! Немедленно!
Что это Деревья так раскричались? Почему сердятся Звери и Птицы? Я что-то не пойму, - обратился Тильтиль к Коту.
Пустяки, не обращай внимания. Просто они в дурном настроении. Понимаешь, в Лесу нынче слишком сыро, вот они и тревожатся. Не беспокойся, я всё улажу.
Я вижу, вы все согласны со мной, и это меня радует, - обратился Дуб к Деревьям, Зверям и Птицам. - Мальчишке и девчонке надо придумать такую казнь, чтобы мы остались вне подозрения.
Да в чём тут дело? Что всё это значит? - вконец потерял терпение Тильтиль. - Мне давно надоела их болтовня. Синяя Птица спрятана у тебя в ветвях, Дуб, и ты должен отдать мне её.
Бык выступил вперёд и предложил:
Давайте я забодаю мальчишку! Это дело пустяковое.
Нет, их следует повесить - и мальчишку, и его сестру на моём самом высоком суку, - вмешался Бук.
А я для этого скручу петлю, - подхватил Плющ. - Я на такие дела мастер.
Нет, лучше всего утопить их в реке. Согласны? - торопливо предложила Ива.
Нет-нет, - сказала Липа примирительным тоном. - Это уж слишком! Они же дети. Можно отлично избавиться от них по-другому. Я опутаю их ветвями, и они окажутся в темнице.
Кто это посмел возразить мне? - снова раздался окрик Дуба. - Кажется, я слышу Липу? Да, так оно и есть. И среди нас нашёлся отступник! Ещё немного, и ты окажешься в одной компании с Плодовыми Деревьями. Те давно изменили нам, стали, по сути, служить Человеку, и за это мы презираем их.
Сдаётся, что перво-наперво надо съесть девчонку, - прохрюкала Свинья, и её маленькие глазки жадно заблестели. - Представляю себе, какая она вкусная!
Нет, вы только послушайте, что она говорит! - возмутился Тильтиль. - Ну подожди же, дрянь ты эдакая! Вот уж действительно Свинья!
Ума не приложу, что с ними происходит! - притворно удивился Кот. - Кажется, дело принимает неприятный оборот.
Тише, замолчите все! Сейчас главное - решить, кто из нас нанесёт первый удар по Человеку, - заявил Дуб.
Ты! Конечно, ты, - льстиво вымолвила Сосна. - Ты старейший среди нас и наш повелитель.
Увы, я слишком стар и слаб. Мои ветви засыхают и почти не повинуются мне. Я полагаю, ты, Сосна, вечнозелёная и бодрая, должна начать первая.
Покорно благодарю! - торопливо откликнулась Сосна. - Но я отклоняю эту честь, пусть у меня не будет завистников. По-моему, после нас с тобой самым достойным является Бук.
Нет, - возразил Бук, - мне это не по силам. У меня, видите ли, весь ствол источен червями... Может, Вяз?
Я бы с у довольствием, - заскрипел Вяз, - но я еле стою. Вчера ночью Крот вывихнул мне не один корешок. Лучше это дело поручить Тополю.
Мне? Да вы что! У меня такое нежное строение. К тому же мне нездоровится. Вот Осина...
Я? Да я в жестокой лихорадке! Меня ужасно знобит. Разве не видите, как трепещут мои листья? Я не в состоянии и шагу шагнуть.
Позор! - разгневался Дуб. - Жалкие трусы! Вы все боитесь Человека! Даже слабые, беззащитные дети внушают вам страх. Тогда я сам, старый и больной, расправлюсь с нашим заклятым врагом!
И Дуб двинулся прямо на Тильтиля. Но мальчик не растерялся, он выхватил из кармана нож и поднял его над головой.
Деревья разом испустили вопль ужаса:
Берегись! Берегись! У мальчишки нож! Это почти что топор! Погибнешь!
Как?! Испугались? Вы боитесь! Боитесь Человека! Позор нам, Деревьям! Тогда пусть Звери и Домашние Животные расправятся с Человеком, ведь это и их враг!
Отлично, отлично, - заревел Бык. - Согласен. Я его в один миг забодаю.
Бык опустил рога, но Корова и Вол удержали его:
Остановись, несчастный! Добром это не кончится. И расхлёбывать кашу придётся нам, Домашним Животным. Не лезь в дела Зверей!
Но Бык никак не мог угомониться и всё ревел:
Тогда не пускайте меня! Держите крепче! Не то я за себя не отвечаю! Всех сейчас разнесу!
Маленькая Митиль дрожала от страха, и Тильтиль прикрикнул на неё:
Ну конечно! - мотнул головой Осёл. - Ещё как злы! Долго же ты соображал!
А что плохого мы вам сделали? Кажется, никого не обижали.
Ничего, ровным счётом ничего, мой милый, - проблеял Баран. - Вы только съели моего братишку, двух сестёр, трёх дядей, тётку и бабушку с дедушкой. Ровным счётом ничего. Погоди, вот сейчас повалю тебя, тогда увидишь, что я тоже не из беззубых. И рога у меня имеются.
А у меня копыта, да ещё какие! - подхватил Осёл.
Найдутся и получше твоих, - вмешался Конь и горделиво заржал. - Мигом расправлюсь. Загрызть мальчишку или затоптать?
И Конь решительно двинулся на Тильтиля, но стоило мальчику замахнуться ножом, как Конь оторопел от страха и во весь дух помчался прочь.
Давайте нападём на них все вместе, - предложила Свинья Медведю и Волку. - Вы наступайте спереди, а я сзади. Повалим детей, затопчем насмерть, а потом разделим добычу.
Хорошо! Отвлеките их! - лязгнул зубами Волк и присел, готовый вот-вот броситься на Тильтиля.
Мальчик сжимал в руке нож и мужественно защищал сестру. Силы его иссякали, и, видя это, Деревья и Звери осмелели, стали со всех сторон подбираться к Тильтилю. Каждый так и норовил ударить его. Что делать? Что делать?
Тило! Тило! Ко мне, Тило! Помоги мне, Кот! - громко позвал Тильтиль.
Я бы и рад тебе помочь, да не могу, у меня вывихнута лапкам - донёсся откуда-то издалека фальшивый голос Кота.
Тильтиль продолжал храбро отражать натиск Деревьев и Зверей, но силы его были уже на исходе.
Помогите - снова закричал мальчик, - Тило! Их так много. Я больше не могу. Тило!
И тут из-за кустов выскочил Пёс. Обрывки стеблей Плюща волочились за ним. Пёс бросился к Тильтилю, закрыл его собой и яростно принялся кусать всех, кто посмел обидеть Тильтиля и Митиль.
Это тебе! А это тебе! Не бойся, моё божество, я им покажу! Зубы-то у меня крепкие, острые. Что, Медведь, здорово я тебя куснул? А теперь ты, Свинья, получай. Быка я крепко наказал! Нравится тебе, дурень? Дубу тоже хорошо от меня досталось. Славно я с ними расправляюсь, верно? Ага! Кое-кто уже удирает. Ай! Это Ива стукнула меня, да ещё как! Кажется, лапу мне сломала.
Деревья, Звери и Домашние Животные яростно наскакивали на Пса, злоба переполняла их:
Отступник! Изменник! Брось Человека, глупец!
Ну уж нет! Это вы глупцы, а не я. Человек превыше всего на земле! Я от него никогда не отступлюсь! Я его верный друг навеки! Получайте, получайте!
Небо начало светлеть, а схватка всё продолжалась. Как ни стойко защищались Тильтиль и Пёс, Деревья и Звери всё наступали. Мальчик изнемог от напряжения и упал, обессиленный.
Больше не могу. Мы погибли!
Нет, мы спасены! - радостно завопил Пёс. - Я слышу, сюда идёт Душа Света! Видишь, как порозовело небо? Мы спасены! Враги струсили, они бегут! Ура!
Душа Света! Душа Света! Скорее сюда! Помоги! - закричал Тильтиль, увидев, что вдалеке и в самом деле показалась Душа Света.
Что случилось? Ах, глупыш! Как же ты не догадался? Поверни алмаз, и они тотчас умолкнут.
Тильтиль повернул волшебный алмаз, и в то же мгновение Деревья застыли, Звери скрылись в глубине Леса - Лес принял свой обычный безмятежный вид, а Домашние Животные спокойной чередой направились к деревне.
Тильтиль поднялся с земли и с изумлением оглянулся по сторонам.
Все убежали, исчезли. И Деревья стоят как ни в чём не бывало. Что это с ними стряслось? Словно взбесились.
Они давно в обиде на Человека. Ведь, признаться, немало вреда нанесли им люди, многие из них беспощадны к Природе. Деревья и Звери видят теперь врага в каждом Человеке. Ты оказался один против всех, - объяснила Душа Света.
Да. Хорош бы я был, не будь у меня ножа и верного Тило. Счастье иметь такого друга! Милый Тило, как тебе досталось! Вся пасть в крови. И лапу повредил. Очень болит?
Самую малость. Ничего, скоро заживёт, - приободрился Пёс. - А вот тебе, моё божество, наверное, очень-очень больно.
Пройдёт, - усмехнулся Тильтиль. - Главное, что Митиль они не тронули. А где же наш Тилетто? Что-то я его не вижу.
В ту же минуту из-за кустов вышел, прихрамывая, Кот.
Ах, какая была схватка! - воскликнул он. - До сих пор опомниться не могу. Бык так боднул меня в живот, что чуть не убил на месте. Следов, может, и не видно, но боль ужасная. А Дуб так ударил меня, что, кажется, повредил мне лапу.
Интересно какую, - насмешливо фыркнул Пёс - Ты вроде охромел на все четыре. Митиль погладила Тилетто по голове.
Бедный, бедный мой Котик. Но где же ты пропадал, Тилетто? Тебя что-то не было видно.
Ах, меня ранили в самом начале. Только я хотел поддать Свинье... Это отвратительное создание посмело заявить, что намерено тебя съесть. Ужас! Вот тут-то Дуб и ударил меня.
Ах ты лгун! Погоди, погоди, я ещё поговорю с тобой с глазу на глаз, дай время. Ррр... ррр... Я с тобой разделаюсь! Ррр... ррр... ррр... - не переставал рычать Пёс.
Видишь, он меня опять обижает, - захныкал Кот и, забыв про хромоту, во всю прыть кинулся под защиту Митиль. - Вечно так. Какая несправедливость!
Оставь его в покое, Тило, - сказала Митиль. - Право, ты всё-таки грубиян.
Не время ссориться, не время сводить счёты, - молвила Душа Света. - Друзья мои, вы измучены и нуждаетесь в отдыхе. Давайте выбираться из Леса, тем более что на опушке нас поджидают друзья.
Тильтиль и Митиль обрадовались встрече с Хлебом, Сахаром, Огнём и Водой.
Куда вы пропали? - удивлённо спрашивали Тильтиль и Митиль Огонь и Воду. - Мы уж решили, что вы нас совсем покинули.
Как можно подумать такое? - запротестовала Вода. - Я отлежалась в Лесу, почувствовала себя лучше и поспешила за вами. Всегда готова помочь, если...
А я, как вы сами понимаете, - прервал её Огонь, - не в состоянии сопровождать вас повсюду. Я мог бы ненароком подпалить что-нибудь. Но я всё время следовал за вами на случай, если...
Хорошо, хорошо, - остановила их Душа Света. - Теперь поговорим о другом.
Тильтиль внимательно всмотрелся в прекрасный лик Души Света.
Что с тобой? - спросил он её. - Ты так печальна и бледна.
Мне грустно, дружок, потому что скоро нам придётся расстаться.
Нет, она поймёт, что ты сделал всё, что было в твоих силах. Но ты очень устал. И твоя сестра тоже, да и все остальные. Вам нужен хороший отдых. Приближается момент, когда необходимо снова повернуть волшебный алмаз на твоей шапочке - пусть всё станет как прежде. А теперь, друзья, прощайтесь.
Первым выступил Хлеб:
Дорогие Тильтиль и Митиль, вы больше не услышите моего голоса, но я всегда буду с вами - за завтраком, обедом и ужином. Я ваш преданный друг, ведь без меня вы и за стол не садитесь.
Милые, милые детки, - проговорил Сахар самым сладким своим голоском, - если моё присутствие доставляло вам иной раз радость, вспоминайте обо мне всякий раз, когда...
Уж очень вы разговорились, - вспыхнул Огонь. - Можно подумать, что только от вас одних радость и польза. А я? А тёплая печка? А горячий суп? Разве это ничего не стоит? Я поцелую вас на прощанье! - И Огонь бросился к детям.
Осторожнее - вскрикнул Тильтиль. - Ты мне нос обжёг.
Ай! И мне тоже! Как горячо! - испугалась Митиль.
Огонь груб и невоспитан! Никаких манер, - молвила Вода, презрительно глядя на Огонь. - Вот я, мои милые, поцелую вас по-другому. Я не причиню боли.
Она вас промочит насквозь, берегитесь! - усмехнулся Огонь.
Не слушайте его, - продолжала Вода. - Я всегда буду добра к вам и ласкова. Вы увидите меня в реке, в фонтане, в ручье. Прислушайтесь к журчанью моих струй, и вы услышите меня.
Добра и ласкова! - возмутился Огонь. - А наводнения? А потопы? Хороша доброта!
Опять ссоритесь. Перестаньте! Как вам не стыдно? Ссориться в момент расставания! Дело ли это?! - упрекнула Душа Света извечных неприятелей - Огонь и Воду. - То спорите вы, то Пёс и Кот...
А где же наши Тило и Тилетто? Куда они запропастились? Их давно не видно и не слышно. Где они? - забеспокоился Тильтиль.
В ту же минуту из-за кустов выскочил взъерошенный Кот. Он мчался с громким, отчаянным мяуканьем, а за ним гнался Пёс, угощая Кота крепкими тумаками.
Получай, получай, ты заслужил это сполна! - выкрикивал Пёс. - Ещё и не то будет! Ещё и не так тебе от меня достанется!
Тилътиль и Митиль бросились разнимать их.
Мальчик оттаскивал Пса, а девочка пыталась загородить собой Кота.
Что случилось? Из-за чего это вы? - недоумевали дети.
Вы же знаете, он мой всегдашний обидчик! - притворно застонал Кот. - А ведь я ничего такого ему не сделал...
Ах ты скверный лгун! Ррр... ррр... ррр...
Мне стыдно за вас, - укорила Душа Света Кота и Пса. - Вы разве забыли, что мы прощаемся с детьми?
Едва услышав эти слова, Пёс бросился к Тильтилю и Митиль, стал обнимать и целовать их.
Нет, нет, я не хочу расставаться с вами! Я хочу всегда разговаривать с тобой, моё божество! Ведь теперь ты будешь лучше понимать меня, правда? Ты узнал меня! Отныне моя душа открыта для тебя! Я буду всегда вас слушаться. И тебя, милая девочка. Можете на меня положиться. Моё божество, я готов на всё! Хочешь, сделаю что-нибудь необыкновенное? Хочешь, поцелую Тилетто?
Кот невозмутимо прихорашивался, он важно расправлял усы, вылизывал шёрстку.
А ты, Тилетто? Ничего не желаешь нам сказать? Разве ты нас не любишь? - спросил Тильтиль.
Теперь и я прощаюсь с вами, дорогие Тильтиль и Митиль. Хочу поцеловать вас на прощание, - молвила Душа Света.
Тильтиль и Митиль с плачем кинулись к ней:
Нет, дорогая, милая! Оставайся с нами! Ну как же нам быть без тебя?
Увы, тут я не властна. Впрочем, я расстаюсь с вами совсем ненадолго. Знайте, если Человек благороден и честен, сияние Света и Добра не покидает его до самого конца жизни, а это значит, что я всегда буду с вами, друзья мои. И когда вы увидите светлый лунный луч, или ласково мигающую звёздочку, или ясную зарю, или даже обыкновенную керосиновую лампу. Но ближе всего я буду к вам, если ваши дела и помыслы честны и чисты. Не плачьте! Вам надо вернуться домой. Там вас ждут отец и мать, они так любят вас. Видите вон ту чудесную зелёную поляну неподалёку от развесистого дуба? Трава там мягкая, как пух. Отдохните немного. Густая листва убережёт вас от жарких солнечных лучей, и вы сладко выспитесь.
Тильтиль опасливо покосился на дерево:
После всего того, что случилось в Лесу:
Душа Света улыбнулась:
Не бойся, оно тебя не обидит. Деревья опять бессильны перед тобой. Ну, поверни алмаз, пора!
Тильтиль вздохнул и послушно повернул волшебный алмаз.
Всё исчезло - Душа Света, Тило, Тилетто.
На поляне остались только Тильтиль и Митиль. Девочка спокойно легла на траву и крепко заснула. Тильтиль печально огляделся.
Нет, мне не заснуть. Как всё это грустно! Впрочем, я прилягу, отдохну немного.
Он лёг на траву, закрыл глаза... Солнышко всё-таки добралось до мальчика. Яркий луч скользнул по лицу Тильтиля, он зажмурился, потом открыл глаза.
Какое яркое солнце, - пробормотал Тильтиль. - Должно быть, уже поздно.
Конечно, поздно - услышал мальчик весёлый голос. - Уже восемь часов пробило. Вставайте, вставайте, лежебоки! Наступило рождество! Ишь как разоспались!
Тильтиль быстро вскочил:
А где же Душа Света? Где она?
Душа Света? Кто это?
Это ты, мама?
А кто же ещё? Я вижу, ты не совсем проснулся. Ну-ка вставай живее, одевайся. И сестру пора будить. Митиль! Митиль! Вставай, малышка! Вот ведь какая соня, никак её не добудишься. Ну наконец глаза открыла. Пора подниматься!
Мамочка, дорогая! - вдруг воскликнул Тильтиль. - Как давно я тебя не видел! Как я соскучился! Давай поцелуемся, ещё, ещё! Послушай, ведь я в своей кровати и это наш дом!
Да что с тобой? Очнись! Никак не придёшь в себя. Уж не захворал ли? Ну-ка покажи язык! Как будто в порядке. Тогда вставай, надевай куртку, штанишки - вон они лежат на стуле.
Как? Я в ночной рубашке?
Конечно. Кто же спит одетым?
Я же путешествовал в костюме Мальчика с пальчик...
Путешествовал? Да что ты болтаешь?
Мама, ведь мы с Митиль уходили очень надолго! Нас вела Душа Света. И Хлеб с нами был, и Сахар, и Вода, и Огонь. Тило и Тилетто тоже. Вода с Огнём и Тило с Тилетто всё время ссорились. Ты не сердишься, что мы ушли из дома без спроса и так надолго? Ты не скучала? Понимаешь, это было очень важно. Не могли же мы не послушаться феи Берилюны! Скажи, а как папа? Здоров?
Или ты ещё не проснулся, или бредишь и, значит, всё-таки болен.
Да нет же, мама! Это, наверное, ты спишь, а не я!
Я сплю? Я с раннего утра на ногах, ещё до зари встала. И печь истопила, и хлеб испекла. Вволю наработалась.
Спроси у Митиль, она тебе скажет, что я говорю чистую правду. Митиль, правда я ничего не выдумываю?
Митиль сидела на постели, протирая глаза и удивлённо осматриваясь.
А где же Душа Света? Мы опять дома, да? - пробормотала она. - Мамочка, здравствуй! Ты знаешь, в Лесу Деревья и Звери чуть не убили нас. Если бы не Тило и Душа Света...
И дочка бормочет какую-то чепуху! Душа Света, Душа Света... Деревья... Нет, с вами что-то неладно, - не на шутку встревожилась мать.
Открыв дверь, она крикнула в соседнюю комнату:
Отец! Поди-ка сюда! Ребятишки болтают что-то несуразное, ничего не пойму. Боюсь, не захворали ли оба? Взгляни на них.
Отец вошёл, поглядел на детей, улыбнулся:
На больных они вовсе не похожи. Видишь, какие румяные? Детишки наши вполне здоровы. Просто заспались, вот и всё. Вставайте живей, лежебоки! Пора завтракать.
Тильтиль и Митиль удивлённо переглянулись и стали одеваться. Потом принялись бегать по комнате, весело переговариваясь:
Смотри-ка, Вода опять льётся из крана!
А Хлеб на столе!
А Молоко в кувшине! И вовсе не кислое!
Огонь тоже на своём месте!
Всё-всё как прежде. Вон Тило у порога грызёт косточку. Тило, милый, доброе утро!
Пёс замахал хвостом, оставил косточку и лизнул руку мальчику.
И я очень люблю тебя, дорогой Тило, - шепнул Тильтиль на ухо Псу. - Теперь я знаю наверняка, что ты мой верный, испытанный Друг.
А мой Тилетто тоже здесь! Вон лакает молоко из миски. - И Митиль подбежала к Коту. - Тилетто, милый! - Она стала гладить его по спине. - Мой славный, хороший котик!
Тилетто на секунду оторвался от миски, недовольно мяукнул и опять принялся за молоко.
Мать озабоченно поглядывала на ребятишек:
Что с вами, дорогие мои? Ничего не понимаю. Вчера сама укладывала вас в постели, вы были совершенно здоровы.
Мы и сейчас здоровы, мама, не беспокойся, - ласково улыбнулся Тильтиль. - Просто мы очень долго искали Синюю Птицу, а Душа Света нам помогала...
О господи, - в страхе прошептала мать.
В эту самую минуту раздался стук в дверь, и в комнату вошла старушка, крошечного росточка, горбатенькая, с большим крючковатым носом.
Здравствуйте, дорогие соседи! - проговорила старушка скрипучим голосом. - Поздравляю вас с рождеством!
Здравствуйте, госпожа Берленго, - ответила хозяйка. - И мы поздравляем вас с праздником!
Послушай, да ведь это фея Берилюна! - шепнул Тильтиль на ухо сестре. - Узнаёшь?
Узнаю, - тоже шёпотом ответила Митиль.
А я зашла к вам огонька попросить, печку разжечь. Что-то нынче холодно, да и супу хочу наварить ради праздника.
Госпожа Берилюна, мы не нашли Синюю Птицу, - выступил вперёд Тильтиль.
Госпожа Берленго, ты хочешь сказать, - поправила мальчика старушка.
Не слушайте их, сударыня, они оба ещё спросонья, болтают невесть что.
Ну хорошо, пусть будет госпожа Берленго, если вы так желаете. Видите ли, мы не нашли Синюю Птицу, - настойчиво повторил Тильтиль.
Но мы очень старались, госпожа фея Берилюна, - добавила Митиль.
Слышите? Слышите, сударыня? Они называют вас феей! И дочка тоже! Меня очень беспокоит, что дети повторяют это в один голос!
Ничего, пустяки, пройдёт. Я знаю, это бывает. Нынче полнолуние. Стоят яркие лунные ночи, вот дети и увидели лунные сны. С моей внучкой такое тоже случается. Она-то у меня очень больна.
А как сейчас? Получше ей?
Да как сказать? Не очень. С постели не встаёт. Доктор говорит, слаба, надо пить лекарства. Но я-то знаю, чем можно ей помочь, знаю, что никаких лекарств не требуется. Нынче она опять о том же заговорила, всё просит подарить ей Синюю Птицу. Подари да подари к рождеству.
Да-да, помню. Ей очень нравилась птица Тильтиля. Девочка глаз с неё не спускала. Послушай, сынок, может, ты подаришь ей свою горлицу?
Что подарить, мама?
Какой бестолковый! Подари девочке горлицу. Ведь не так уж она тебе нужна, верно?
Конечно. Я отдам ей мою горлицу. Где клетка? Ну да, на своём месте, у окна. Видишь, Митиль, клетка та самая, которую нёс Хлеб, помнишь? Ой, Митиль! Посмотри! Моя горлица совсем синяя! Раньше она такой не была. Верно, сестра? Послушай, а может, это и есть настоящая Синяя Птица? Мы так долго её искали, так мучились, а она всё время была здесь, дома! Вот радость-то! Сейчас сниму клетку...
Тильтиль влез на стул, снял высоко висевшую клетку с горлицей и передал её старушке.
Вот, госпожа фея Берилюна. Вернее, госпожа Берленго. Это настоящая Синяя Птица. Отнесите её вашей больной девочке.
Правда? Ты отдаёшь горлицу? И тебе не жаль? Какой славный, добрый мальчик! Спасибо! То-то обрадуется моя внучка! Побегу скорее домой. Я ещё загляну к вам. Спасибо!
Старушка ушла, а в комнату вошёл отец.
Папа, скажи, что стало с нашей хижиной? - удивился Тильтиль. - Как будто всё по-прежнему, а всё-таки лучше, красивее. Ты что-нибудь переделал?
Да нет, сынок, всё как и раньше.
У нас в доме так хорошо, так уютно! - Тильтиль подбежал к окну. - А лес какой огромный, красивый! Я рад! Я счастлив!
И я! - выкрикнула Митиль.
Ребятишки весело запрыгали по комнате.
Что это вы так расшумелись? - сказала мать. - Потише!
Но отец остановил её:
Ничего, пусть резвятся. Дети играют. Значит, здоровы.
В дверь опять постучали, и вошла старушка соседка. На этот раз она была не одна, женщина держала за руку прелестную девочку.
Свершилось настоящее чудо! - Старушка не могла скрыть своего волнения. - Внучка встала с постели! Да что там встала! Она бегает, прыгает, танцует, поёт! Как только девочка увидела горлицу Тильтиля, её словно подменили. Ожила, ожила! Совсем другая! Мы пришли поблагодарить вас.
Тильтиль внимательно взглянул на девочку и вдруг повернулся к сестре:
Митиль! Смотри! Как она похожа на Душу Света!
Да, очень, - согласилась Митиль. - Только ростом гораздо меньше.
Конечно, меньше, но это ничего, она ещё подрастёт.
А девочка подошла к Тильтилю и, смущённо улыбаясь, сказала:
Спасибо тебе. Я так рада.
И я рад. А ты покормила горлицу?
Нет ещё. Я не знаю, чем её кормить.
Она всё ест. Зерно, хлебные крошки, кузнечиков. Это славная, красивая птица. Правда?
Очень, очень красивая, - засмеялась девочка. - И такая синяя-синяя! А как она ест?
Как все птицы - клюёт. Сейчас я тебе покажу. Насыплю ей зерна, и ты сама увидишь. Дай-ка мне клетку.
Девочка медленно протянула клетку. Видно было, что ей не хотелось и на мгновение расставаться с горлицей. А Тильтилю не терпелось показать, как она клюёт. Второпях он слишком широко открыл дверцу клетки, птица тут же выпорхнула наружу, прянула к открытой двери и исчезла.
Бабушка! - зарыдала девочка в отчаянье. - Она улетела, она улетела, моя Синяя Птица!
Не плачь, я непременно её поймаю, - сказал Тильтиль уверенно. - Теперь-то я знаю, где её искать. Далеко ей не улететь. У тебя будет Синяя Птица, я обещаю. Ну поверь мне!
Девочка улыбнулась сквозь слезы и сказала:
Я верю тебе, Тильтиль.
В самую полночь
Дверь отворится.
И прилетит вдруг ко мне
Странный волшебник,
Синяя птица
В образе детства,
На легком коне.
Он прилетает с рифмой скользящей,
Ну-ка попробуй, поймай.
И, ускользая, голос манящий,
Слышу, зовет меня вдаль.
В даль одиночества,
В даль расставаний,
В слезы, прощанье
И радость потерь.
Всадник, летящий
С рифмой скользящей,
Ты в наговоры не верь.
А попроси у меня на прощанье
В час недомолвок,
В час звездной зари
Маленький дар –
За крылатую рифму –
Сердце мое забери.
1982
Нина Турбина
ЧИТАЕМ СКАЗКУ
Морис Метерлинк
Синяя птица
Пересказала В. С. Кулагина-Ярцева
Канун Рождества. Дети дровосека, Тильтиль и Митиль, спят в своих кроватках. Вдруг они просыпаются. Привлеченные звуками музыки, дети подбегают к окну и смотрят на рождественское празднество в богатом доме напротив. Слышится стук в дверь. Появляется старушонка в зеленом платье и красном чепце. Она горбата, хрома, одноглаза, нос крючком, ходит с палочкой. Это Фея Берилюна. Она велит детям отправиться на поиски Синей Птицы, Её раздражает, что дети не различают вещей очевидных. «Надо быть смелым, чтобы видеть скрытое», - говорит Берилюна и дает Тильтилю зеленую шапочку с алмазом, повернув который человек может увидеть «душу вещей». Как только Тильтиль надевает шапочку и поворачивает алмаз, все окружающее чудесно преображается: старая колдунья превращается в сказочную принцессу, бедная обстановка хижины оживает. Появляются Души Часов, Души Караваев, Огонь предстает в виде стремительно двигающегося человека в красном трико. Пес и Кошка тоже приобретают человеческий облик, но остаются в масках бульдога и кошки. Пес, обретя возможность облечь свои чувства в слова, с восторженными криками «Мое маленькое божество!» прыгает вокруг Тильтиля. Кошка жеманно и недоверчиво протягивает руку Митиль. Из крана начинает бить сверкающим фонтаном вода, а из её потоков появляется девушка с распущенными волосами, в как бы струящихся одеждах. Она немедленно вступает в схватку с Огнем. Это Душа Воды. Со стола падает кувшин, и из разлитого молока поднимается белая фигура. Это робкая и стыдливая Душа Молока. Из сахарной головы, разорвав синюю обертку, выходит слащавое фальшивое существо в синей с белым одежде. Это Душа Сахара. Пламя упавшей лампы мгновенно превращается в светозарную девушку несравненной красоты под сверкающим прозрачным покрывалом. Это Душа Света. Раздается сильный стук в дверь. Тильтиль в испуге поворачивает алмаз слишком быстро, стены хижины меркнут, Фея вновь становится старухой, а Огонь, Хлеб, Вода, Сахар, Душа Света, Пес и Кошка не успевают вернуться назад, в Молчание, фея приказывает им сопровождать детей в поисках Синей Птицы, предрекая им гибель в конце путешествия. Все, кроме Души Света и Пса, не хотят идти. Тем не менее, пообещав подобрать каждому подходящий наряд, фея уводит их всех через окно. И заглянувшие в дверь Мать Тиль и Отец Тиль видят только мирно спящих детей.
Во дворце Феи Берилюны, переодевшись в роскошные сказочные костюмы, души животных и предметов пытаются составить заговор против детей. Возглавляет их Кошка. Она напоминает всем, что раньше, «до человека», которого она именует «деспотом», все были свободны, и высказывает опасение, что, завладев Синей Птицей, человек постигнет Душу Вещей, Животных и Стихий и окончательно поработит их. Пес яростно возражает. При появлении Феи, детей и Души Света все затихает. Кошка лицемерно жалуется на Пса, и тому попадает от Тильтиля. Перед дальней дорогой, чтобы покормить детей, Хлеб отрезает от своего брюха два ломтя, а Сахар отламывает для них свои пальцы (которые тут же отрастают вновь, поэтому у Сахара всегда чистые руки). Прежде всего Тильтилю и Митиль предстоит посетить Страну Воспоминаний, куда они должны отправиться одни, без сопровождения. Там Тильтиль и Митиль гостят у покойных дедушки и бабушки, там же они видят и своих умерших братцев и сестриц. Оказывается, что умершие как бы погружены в сон, а когда близкие вспоминают о них, пробуждаются. Повозившись с младшими детьми, пообедав вместе со всем семейством, Тильтиль и Митиль торопятся уйти, чтобы не опоздать на встречу с Душой Света. По просьбе детей дедушка с бабушкой отдают им дрозда, который показался им совершенно синим. Но когда Тильтиль и Митиль покидают Страну Воспоминаний, птица становится черной.
Во дворце Ночи первой оказывается Кошка, чтобы предупредить хозяйку о грозящей опасности - приходе Тильтиля и Митиль. Ночь не может запретить человеку распахнуть врата её тайн. Кошке и Ночи остается только надеяться, что человек не поймает настоящую Синюю Птицу, ту, что не боится дневного света. Появляются дети в сопровождении Пса, Хлеба и Сахара. Ночь пытается сначала обмануть, потом запугать Тильтиля и не дать ему ключ, открывающий все двери в её дворце. Но Тильтиль поочередно открывает двери. Из-за одной выскальзывают несколько нестрашных Призраков, из-за другой, где находятся болезни, успевает выбежать Насморк, из-за третьей чуть не вырываются на свободу войны. Затем Тильтиль открывает дверь, за которой Ночь хранит лишние Звезды, свои любимые Ароматы, Блуждающие Огни, Светляков, Росу, Соловьиное Пение. Следующую, большую среднюю дверь, Ночь не советует отпирать, предупреждая, что за ней кроются видения настолько грозные, что не имеют даже названия. Спутники Тильтиля - все, кроме Пса, - в испуге прячутся. Тильтиль и Пес, борясь с собственным страхом, открывают дверь, за которой оказывается дивной красоты сад - сад мечты и ночного света, где среди звезд и планет без устали порхают волшебные синие птицы. Тильтиль зовет своих спутников, и, поймав каждый по нескольку синих птиц, они выходят из сада. Но вскоре пойманные птицы погибают - дети не сумели обнаружить ту единственную Синюю Птицу, что выносит свет дня.
Лес. Входит Кошка, здоровается с деревьями, разговаривает с ними. Натравливает их на детей. Деревьям есть за что не любить сына дровосека. И вот Тильтиль повержен наземь, а Пес еле освободился от пут Плюща, он пытается защитить хозяина. Оба они на волосок от гибели, и лишь вмешательство Души Света, которая велит Тильтилю повернуть алмаз на шапочке, чтобы погрузить деревья в мрак и молчание, спасает их. Кошке удается скрыть свою причастность к бунту.
Дети ищут Синюю Птицу на кладбище. В полночь Тильтиль со страхом поворачивает алмаз, могилы разверзаются, и из них появляются целые снопы призрачных, волшебно прекрасных белых цветов. Птицы поют восторженные гимны Солнцу и Жизни. «Где же мертвые?.. - Мертвых нет…» - обмениваются репликами Тильтиль и Митиль.
В поисках Синей Птицы дети со своим эскортом оказываются в Садах Блаженств. Тучные Блаженства едва не втягивают Тильтиля и его спутников в свои оргии, но мальчик поворачивает алмаз, и становится видно, насколько Тучные Блаженства жалки и безобразны. Появляются домашние Блаженства, которых поражает, что Тильтиль не подозревает об их существовании. Это Блаженство Быть Здоровым, Блаженство Любить Родителей, Блаженство Голубого Неба, Блаженство Солнечных Дней, Блаженство Видеть Зажигающиеся Звезды. Они посылают самое быстроногое Блаженство Бегать По Росе Босиком известить о приходе детей Великие Радости, и вскоре появляются высокие прекрасные ангелоподобные существа в блистающих одеждах, Среди них Великая Радость Быть Справедливым, Радость Быть Добрым, Радость Понимать и самая чистая Радость Материнской Любви. Она кажется детям похожей на их мать, только гораздо красивее… Материнская Любовь утверждает, что дома она такая же, но с закрытыми глазами ничего нельзя увидеть. Узнав, что детей привела Душа Света, Материнская Любовь созывает другие Великие Радости, и они приветствуют Душу Света как свою владычицу. Великие Радости просят Душу Света откинуть покрывало, которое ещё скрывает непознанные Истины и Блаженства. Но Душа Света, исполняя приказ своего Повелителя, лишь плотнее закутывается в покрывало, говоря, что час ещё не настал, и обещая прийти когда-нибудь открыто и смело. Обнявшись на прощание, она расстается с Великими Радостями.
Тильтиль и Митиль в сопровождении Души Света оказываются в Лазоревом дворце Царства Будущего. К ним сбегаются Лазоревые Дети. Это дети, которые когда-нибудь родятся на Земле. Но на Землю нельзя прийти с пустыми руками, и каждый из детей собирается принести туда какое-нибудь свое изобретение: Машину Счастья, тридцать три способа продления жизни, два преступления, летающую по воздуху машину без крыльев. Один из малышей - удивительный садовник, выращивающий необыкновенные маргаритки и огромный виноград, другой - Король Девяти Планет, ещё один призван уничтожить на Земле Несправедливость. Двое лазоревых детишек стоят, обнявшись. Это влюбленные. Они не могут наглядеться друг на друга и беспрерывно целуются и прощаются, потому что на Земле окажутся разделены столетиями. Здесь же Тильтиль и Митиль встречают своего братика, который вскоре должен появиться на свет. Занимается Заря - час, когда рождаются дети. Появляется бородатый старик Время, с косой и песочными часами. Он забирает тех, кто должен вот-вот родиться, на корабль. Корабль, который везет их на Землю, проплывает и скрывается. Доносится далекое пение - это поют Матери, встречающие детей. Время в изумлении и гневе замечает Тильтиля, Митиль и Душу Света. Они спасаются от него, повернув алмаз. Под покрывалом Душа Света прячет Синюю Птицу.
У ограды с зеленой калиткой - Тильтиль не сразу узнает родной дом - дети расстаются со своими спутниками. Хлеб возвращает Тильтилю клетку для Синей Птицы, так и оставшуюся пустой. «Синяя Птица, по-видимому, или вовсе не существует, или меняет окраску, как только её сажают в клетку…» - говорит Душа Света. Души Предметов и Животных прощаются с детьми. Огонь чуть не обжигает их бурными ласками, Вода журчит прощальные речи, Сахар произносит фальшивые и слащавые слова. Пес порывисто бросается к детям, его ужасает мысль о том, что он не сможет больше говорить со своим обожаемым хозяином. Дети уговаривают Душу Света остаться с ними, но это не в её власти. Она может лишь пообещать им быть с ними «в каждом скользящем лунном луче, в каждой ласково глядящей <...> звездочке, в каждой занимающейся заре, в каждой зажженной лампе», в каждом их чистом и ясном помысле. Бьет восемь часов. Калитка приотворяется и тотчас же захлопывается за детьми.
Хижина дровосека волшебно преобразилась - все здесь стало новее, радостнее. Ликующий дневной свет пробивается в щели запертых ставен. Тильтиль и Митиль сладко спят в своих кроватках. Мать Тиль приходит будить их. Дети начинают рассказывать об увиденном во время путешествия, и их речи пугают мать. Она посылает отца за доктором. Но тут появляется Соседка Берленго, очень похожая на фею Берилюну. Тильтиль начинает объяснять ей, что не сумел найти Синюю Птицу. Соседка догадывается, что детям что-то пригрезилось, возможно, когда они спали, на них падал лунный свет. Сама же она рассказывает о своей внучке - девочка нездорова, не встает, доктор говорит - нервы… Мать уговаривает Тильтиля подарить девочке горлицу, о которой та мечтает. Тильтиль смотрит на горлицу, и та кажется ему Синей Птицей. Он отдает клетку с птицей соседке. Дети новыми глазами видят родной дом и то, что в нем находится, - хлеб, воду, огонь, кошку и пса. Раздается стук в дверь, и входит Соседка Берленго с белокурой необыкновенно красивой Девочкой. Девочка прижимает к груди горлицу Тильтиля. Тильтилю и Митиль соседская внучка кажется похожей на Душу Света. Тильтиль хочет объяснить Девочке, как кормить горлицу, но птица, воспользовавшись моментом, улетает. Девочка в отчаянии плачет, а Тильтиль обещает ей поймать птицу. Затем он обращается к зрителям: «Мы вас очень просим: если кто-нибудь из вас её найдет, то пусть принесет нам - она нужна нам для того, чтобы стать счастливыми в будущем…»
Когда живем мы в настоящем,
Реальном времени своем,
Его считаем ли счастливым
Иль большего чего-то ждем?
Когда мы думаем о прошлом,
то каждый, даже блеклый миг,
Сойдет за десять в настоящем,
Значительней, важней на вид.
Так мы туда-обратно ходим
Минуты, дни, года, века…
А счастье ли мы где находим?
Иль прячется оно всегда?..
"О ГОЛУБОЙ ГОРЕ И БЕЛЫХ ПТИЦАХ"
Миллионы лет назад, когда наша планета Земля была совсем еще молодой, и на ней не жили люди и звери, вся она была покрыта горами.
Одна из них - Голубая гора была очень красивой и высокой. Ее вершина возвышалась до облаков и видела солнце. Вершина была самым прекрасным местом на этой горе. Солнце на ней пригревало жарче и потому там особенно обильно процветало и плодоносило все, что давало пищу. Рядом с Голубой возвышалась гора Чёрная. Она была ниже, не достигала облаков и потому никогда не видела солнца.
Были и другие вокруг скалы, холмы и горы, но я расскажу про Голубую и Чёрную Итак, Голубая гора возвышалась над всеми. На ней жили прекрасные Белые птицы и скользкие ползучие змеи. Птицы мечтали так научиться летать, чтобы достичь самого Солнца. И ничего на свете не было для них дороже их мечты и полетов в поднебесье. Они не уставали летать с восхода и до заката. Что же давало им силы для полета? Великая любовь пронизывала все их существо. Они любили... Любили горячее и нежное Солнце, прозрачный чистый Воздух, звенящий холодный ручей и водопад, каждый цветок, каждую травинку и капли росы на ней, переливающиеся изумрудами на Солнце. Пламенно и верно любили они своих подруг, любили и своих несмышленых птенцов, преклонялись перед старыми мудрыми птицами, научившими их мастерству полета. Любовь к своей родной Голубой горе переполняла их сердце, делала его огромным, могучим и сильным, и ему не составляло большого труда гнать горячую кровь по небольшому, легкому телу прямо к крыльям. И крылья наливались горячим теплом, так и трепетали, так и рвались к полетам...
И еще была у них музыка... По утрам, на рассвете она лилась откуда-то с неба. В ней было все: и чистая детская радость, и светлая печаль, и щемящая тайная тоска по чему-то неизведанному и прекрасному. У этой волшебной музыки постоянно менялся цвет и когда она звучала птицы замирали, трепеща и волнуясь перед взлетом. Потом они расправляли могучие крылья и, набрав побольше воздуха, коротким упругим движением отталкивали от земли свое легкое тело. И тут же горный ветер, пронизанный теплыми лучами, подхватывал и поднимал их в небо. Из груди птицы вырывалась и звенела в воздухе чудесная песня счастья полета! Кругами, все выше и выше по спирали, как будто ввинчиваясь в небо, поднималась птица в беспредельность. Все тише звучала ее радостная песня... и под звуки затихающих вдали отцовских песен засыпали на горе малые птенцы в своих гнездах, набираясь сил для будущих полетов.
Что же заставляло их летать так высоко? Вера в то, что когда-нибудь они достигнут самого Солнца и там для них откроется необыкновенно чудный мир, там они узнают великую тайну Жизни и Смерти. Мечта и Вера давали им силы. Будущее еще прекраснее, чем Настоящее, они твердо верили в это...
Иногда они находили на своей горе волшебные хрусталики розового цвета. Если посмотреть в такой хрусталик, то все вокруг становилось розовым и ещё более прекрасным. Они любили смотреть в этот хрусталик на свою родную гору и жизнь на ней. Так они жили в мире Любви, Мечты и Веры, в мире высоких устремлений и чувств, не замечая ничего дурного вокруг.
А тем временем скользкие ползучие змеи, живущие внизу, в холоде и сырости, потихоньку ползли по Голубой горе все выше и выше. И пока птицы мечтали о Солнце, они разом заняли всю вершину. Змеям и в голову не приходило мечтать о лучшей жизни, о далеком Солнце, ибо на вершине горы они уже достигли полного блаженства. Полеживая на солнцепеке, они с наслаждением пожирали чудесные плоды, произраставшие там. Им очень нравилось обсуждать полеты птиц и следить за ними, ведь своими огромными крыльями Прекрасные Белые птицы разгоняли облака и тучи, и над Голубой горой постоянно светило Солнце. А Его Свет давал змеям и тепло, и пищу.
Гордые птицы не стали тратить время на ссоры. Им немного было нужно: чистая вода из родников и то, что росло на склонах ниже, служило им пищей. Не находя места для отдыха на вершине, они довольствовались любым выступом на любимой Голубой горе.
Змеи, однажды заняв вершину, строго охраняли ее от птиц, и если какая-нибудь из них случайно на нее опускалась, то или исчезала бесследно, или потом ее находили на дне пропасти с переломанными крыльями.
Находились и такие самые смелые птицы, что не хотели мириться с гибелью своих собратьев и, желая разогнать поганых жирных тварей, стремились пробраться наверх. Но попасть на вершину можно было только ночью, если ползти. А ползти мешали огромные крылья. И выходило так, что крылья-то надо... уничтожить!
Некоторые птицы так и делали, и уже без них благополучно добирались наверх, надеясь, что когда-нибудь потом крылья отрастут снова. Но такого ни с кем никогда не случалось... На вершине бывшие Гордые Белые птицы от обильной пищи быстро жирели и становились похожими скорее на толстых удавов, чем на птиц. Они забывали и своих братьев, и родных, и то Счастье, которое испытали от полетов в молодости, и мечты о Солнце. На вершине у них было все. И розовые волшебные хрусталики, в которые часто смотрели от скуки, они все чаще направляли на соседнюю Черную Гору. И все, что они там видели, казалось им совершенно необыкновенным.
Гора Черная была ниже Голубой. Облака плотно держались над ее вершиной и ее обитатели никогда не видели Солнца, а потому не верили, что оно есть. А обитали там разные создания: и прыгающие, и ползающие, и двухликие, двухголовые и четырёхрукие. Но главными жителями были Черные, хищные птицы, которые умели и летать, и ползать. Они имели короткие сильные крылья, шесть небольших цепких лап и мощные хищные клювы.
Хорошие добытчики, они летали на соседние малые холмы и горы и никогда не возвращались без добычи. Черные птицы не летали высоко, им это не было нужно. Добычу, принесенную с малых гор, двухголовые змеи и четырёхрукие ящеры быстро превращали в необыкновенно полезные вещи. У них никогда не светило Солнце, но они сделали искусственный свет, мигающий неестественными ядовитыми красками!
У обитателей Черной горы было все, в изобилии и достатке. Не было только у них таких могучих, сильных крыльев, не было полетов к Солнцу! Черная, тайная зависть точила обитателей этой горы. Всякими путями пытались они своим птицам такие крылья добыть, но не могли разгадать главного секрета: - отчего вырастают? Долго ломали головы двухголовые, безуспешно трудились четырёхрукие. И искусственные крылья своим птенцам пришивали, и под кожу перья вживляли - все зря. Крылья, если и вырастали немного длиннее, летать ввысь на них все равно никто не мог. Слишком тяжело было тело.
И тогда задумали двухголовые сделать так, чтобы на Голубой горе выше Черных птиц тоже никто не летал. И сделали они свои хрустальные камешки, но не розовые, как на Голубой горе, а серые да черные и размером и силой увеличения много меньше. Стали их на Голубую гору подбрасывать по ночам.
Ничего не подозревавшие жители Голубой горы, Белые птицы находили диковинные камешки и через них стали вокруг себя смотреть. И выглядела их любимая Голубая гора уже не Голубой, а - серой. И Солнце поблекло и уже не манило своими лучами так ярко. Через эти хрусталики они увидели и свою вершину с расплодившимися на ней змеями да удавами, и своих смелых сотоварищей, сгинувших в ущельях и пропастях…
А если смотрели в черный хрусталик юные на родителей, то они казались им наивными с их мечтами о Солнце! А их любимые казались нескладными и неуклюжими с этими непомерно длинными крыльями. Верность и Любовь стали казаться им глупой и смешной, а родная Голубая гора серой и скучной. Им не хотелось больше летать…, не с кем стало состязаться в высоте полета. Они все больше хотели есть, а есть на их горе было почти нечего, ибо змеи и удавы поедали все лучшее, что росло на вершине.
Все меньше Гордых Белых птиц летало в поднебесье... Все мрачнее сгущались над Голубой горой тучи... И только по вечерам, когда они направляли свои розовые волшебные хрусталики на соседнюю Черную гору, становилось веселее. Особенно любопытны были юные, еще не умевшие высоко летать птицы. На чужой горе - через розовый хрусталик - все им казалось необычайно привлекательным и интересным. Они даже не замечали, что там нет живого солнечного света и тепла, ведь искусственные огоньки мигали так маняще ярко!
А музыка? К своей, такой величественной и мелодичной, они уже привыкли и перестали ее замечать. С Черной же горы неслась совсем другая музыка. Резкая, будоражащая, доводящая до исступления, она привлекала все больше и больше. Она заставляла двигаться, скакать и прыгать, извиваться и ползать. Как мешали при этом длинные крылья! Тогда молодые Белые птицы стали потихоньку выщипывать слишком длинные перья. И однажды им захотелось слетать на соседнюю гору. Для этого не нужны были длинные, сильные крылья, ведь лететь надо было вниз, а не вверх! Стали молодые Белые птицы летать на Черную гору все чаще и чаще. Подобно Чёрным хищным птицам они таскали на свою гору все, что попадалось на пути. И вскоре так ее захламили, что трудно стало чистые родники находить, чтобы напиться.
Они жирели на глазах и богатели с каждым днем, и воображали, что скоро достигнут полного счастья. Теперь мечты их изменились. "Зачем мечтать о далеком и недостижимом Солнце? Зачем тратить столько сил на полеты? Только для того, чтобы разгонять облака и тучи, давая тепло и солнечный свет гадам на вершине? А самим ютиться на голых скалах ниже? Да еще слушать, как гады наверху летать поучают? Зачем родители зовут нас в неизведанные дали, к далекому Солнцу, если рядом, внизу, такой манящий и привлекательный мир, полный ярких красок и удовольствий?" - думали юные Белые птицы. А старые мудрые смотрели на своих потомков с болью и жалостью и не знали, не могли понять, как помочь им вновь обрести Любовь, Мечту и Веру. Они с горечью сознавали, что их дети никогда не узнают настоящего Счастья, того великого Счастья полета, которое они сами познали в молодости! Особенно страшно становилось старым Белым птицам за маленьких птенцов. Эти играли розовыми и черными хрусталиками в каждом гнезде, еще не научившись летать!... Они рождались слабыми, прожорливыми и капризными и, покидая гнездо, учились уже не летать, а… ползать. Они не мечтали о полетах, они мечтали о той жизни, которую видели на Черной горе через розовый хрусталик.
Не могли на все это Гордые Белые птицы смотреть спокойно. Забивались в темные норы и ущелья. А некоторые поднимались в последний раз в поднебесье и, сложив крылья, камнем бросались в пропасть... Тяжелые, темные времена настали на той стороне горы, что обращена была к горе Чёрной……
Но Голубая гора была огромна… Три других ее стороны простирались на Юг, Восток и Север. И там тоже жили прекрасные Белые птицы, еще не утратившие Счастья Мечты и Полета. Они видели все, что стало с их собратьями, но не желали себе такой бескрылой сытой жизни. Они упорно и радостно продолжали летать к Солнцу и, приветствуя их, оно давало все больше и больше силы. Солнце манило все выше и выше, пока у Гордых Белых птиц не выросли золотые, будто огненные крылья! Они излучали ослепительный свет и уже не боялись ожогов!
Прослышали о необыкновенных крыльях молодые птицы и с горы Черной, и с других окрестных гор. Тайком стали прилетать на Голубую гору. Они тоже хотели научиться летать к Солнцу. И Белые птицы приняли их в свою стаю. Сначала Белые по двое подхватывали новичков на свои крылья, потом на большой высоте отпускали… и те парили в поднебесье уже без поддержки. Им помогало само Солнце, и вскоре у чужегорцев тоже отросли сияющие золотые крылья… А что стало со змеями, которые занимали вершину?
Летающих к Солнцу птиц стало так много, что они своими крыльями разогнали все облака и тучи. Солнце стало светить все жарче и жарче. Не смогли вынести испепеляющего безжалостного пекла все Черные, злобные, бескрылые и ползающие. Одни из них, покидая вершину, скрылись в сырых ущельях. Другие… сгорели заживо, жалея, что не умерли раньше своей смертью, как их предки. Вскоре от них остался только пепел. Этот пепел не приняла земля, его подхватил горный ветер и развеял в пространстве бесследно...
Надо всеми малыми и большими горами ярко голубело бескрайнее небо, нежно светило ласковое Солнце. А вершины засияли огнем, потому что теперь было где отдыхать Гордым златокрылым птицам от полетов. Особенно красивой становилась Страна гор на закате, когда все птицы с золотыми светящимися крыльями одновременно собирались на вершинах. И тогда казалось, что горы пылают багровым, огненным светом в лучах заходящего Солнца. Как давно это было…
Дарю тебе сердце на листике белом.
Дарю тебе сердце – что хочешь с ним делай!
Бери его смело, иди с ним повсюду,
Рисуй, что захочешь – сердиться не буду.
Но лучше, на нем рисовать не учись ты.
Пускай мое сердце останется чистым.
(Агния Барто)
Жил был Наездник. Он был небогат и поэтому имел много желаний. И была у него СВОЯ лошадь. А еще у него была мечта - прийти ПЕРВЫМ на скачках. Ведь, кто приходит первым - получает призы и подарки, и исполняются ВСЕ ЕГО ЖЕЛАНИЯ.
А он всегда приходил ВТОРЫМ – это все равно, что последним.
Шел Наездник по лесу и кручинился. Вдруг, слышит: птица песни поет, заливается. Удивился Наездник – чему можно так радоваться? Подходит к ней и спрашивает:
- Чему ты радуешься Птица?
- Я радуюсь, потому что мне хорошо! И жизнь так прекрасна! – отвечает она.
- Сядь ко мне на ладонь и спой еще!
- Э, нет! – отвечает птица.- Нам, птицам, нельзя в руки даваться наездникам. Вы нам крылья обрываете и оставляете потом умирать.
- Я не такой, как все! – отвечал наездник. – Мне можно верить.
- Хорошо, - сказала Птица. Села к нему на ладонь доверчивая и запела.
Пуще прежнего закручинился Наездник. Совсем голову повесил.
Птица его и спрашивает:
- Чего печалишься? Али песня моя тебе не нравится?
- Легко тебе жить, глупая ты, Птица! Ни забот, ни хлопот. И ни о чем ты не думаешь! А вот у меня есть Мечта – прийти на скачках первым. И нет мне покоя из-за этого ни ночью, ни днем. И некому мне помочь.
- Не беда печаль твоя. Я помогу тебе. Я ведь не простая птица, а волшебная. – Сказала так и превратилась в белую Лошадь с длинною гривою. Смотрит Наездник и диву дается. А Лошадь пробежала вокруг полянки и говорит:
- Со мной ты выиграешь скачки. Садись.
- Однако, - говорит он, - тебя надо испытать.
- Хорошо, - согласилась Лошадь.
Сел Наездник на Лошадь и поскакал. Впереди – высокий барьер из колючих кустов. Ударил наездник шпорами в бока Лошади и…, Лошадь взяла барьер и даже не споткнулась, только говорит:
- Наездник, мне больно!
- Ты же сама хотела, чтобы я тебя испытал! – отвечает Наездник. – Или ты передумала?
- Нет, нет! - поспешила ответить Лошадь. - Я сильная, я все смогу.
Дальше мчатся они по лесу. Вдруг – овраг на пути широкий, глубокий, с бурной талою весеннею водой. Ни одна лошадь не смогла бы его перепрыгнуть. Ударил Наездник Лошадь нагайкой. Больно стало Лошади, но ничего она не сказала, а оттолкнулась и перепрыгнула мутные потоки, лишь чуть споткнувшись на другом берегу.
- Вижу, ты такая же, КАК ВСЕ! – сказал Наездник, - Спотыкаешься. И нет ничего в тебе особенного. А значит, ты ничем не сможешь мне помочь.
- Что ты, Наездник! Испытай меня еще раз! – отвечала ему Лошадь.
- Ну, хорошо. Последний раз. - Сказал и поджег траву на поляне. – Ты это испытание должна пройти ОДНА, БЕЗ МЕНЯ. А я посмотрю со стороны.
Страшно стало Лошади – ведь на верную гибель он ее посылал. Никогда в жизни она еще не проходила через огонь. Но делать нечего. «Или преодолею горящее поле, или погибну!» - подумала Лошадь и прыгнула в пекло…
Долго не было Лошади…
Языки пламени доставали до самого неба. Огонь разгулялся. Огонь бушевал.
Вскоре уже вся трава была выжжена, и от цветущей поляны остались безжизненные угли, да дым густой клубился.
Испугался Наездник: «Что же я наделал?! Я ведь погубил ее!».
Вдруг, из самого жара, из самого огнища, выпрыгнула Лошадь с гордо поднятой головой: целая и невредимая. Черный дым не затмил ее искрящейся белизны. Только серый пепел слегка припорошил ее густую гриву, и глаза ее стали серьезными.
Отдышалась и подошла к Наезднику.
- Все испытания преодолела я. Гожусь ли я тебе?
Наездник прыгал и кричал от радости:
- Я понял! Понял! Я понял, почему я всегда второй! Моя лошадь ходит как все, а я научу ее ходить, как ты – иноходью, и приду ПЕРВЫМ на скачках!!!
Помолчала Лошадь. Вздохнула.
- Ничего ты не понял, мой милый. Это Я могу все, что захочется. Потому лишь, что Я – ВОЛШЕБНАЯ!
Так сказала, мотнула гривою. И в птицу опять превратилась. Сделала последний круг над Наездником и взмыла высоко в небо.
И когда луч солнца коснулся ее крыла, увидел Наездник, что птица была цвета СИНЕГО-СИНЕГО...
Прошло время. Он пришел первым на скачках. Получил призы и подарки. И исполнились все его желания.
ВСЕ. И СРАЗУ.
Но до сих пор, иногда, Наездник подолгу смотрит в глубокое синее небо. Что он там хочет увидеть?
сли внимательно посмотреть на Волшебную карту, то среди разноцветных звездочек, усеявших ее поле, словно Созвездия ночное небо, можно найти самую светлую звездочку - ярко-желтую. Это Солнечная страна. Живут в ней веселые и добродушные люди, говорящие животные и их неизменные помощники - феи и эльфы. Правит этой светлой страной Царь-Солнце.
В одно ясное весеннее утро на свет появилась новая жительница Солнечной страны - маленькая фея. Назвали девочку в честь Весны - Веснушкой. Веснушка была совсем крохотной, что тревожило всех ее сородичей. По древней традиции всем новорожденным феям и эльфам родители дарили крылья. Но в этот день Царь-Солнце нарушил традицию - сам подарил крошке крылья. И были они краше всех других - золотые, наполненные солнечным светом. Хитросплетения узелков золотой солнечной, голубой небесной и белой облачной нитей, узоры из перьев жар-птицы, бисер молнии, лунные блестки и бусинки с алым блеском утренней зари делали подарок не просто драгоценным, а единственным в своем роде и неповторимым. Царь-Солнце сам одел эти крылышки маленькой Веснушке, сказав, что они придадут ей жизненных сил. О такой чести можно было только мечтать!
С тех пор жители Солнечной страны не переставали удивляться: девочка росла здоровой, веселой, не по годам смышленой. Когда ее одногодки стайками гоняли по воздуху, сбивая пыльцу с цветов, в погоне за ветром, Веснушка летала по лесу и знакомилась с его обитателями, собирала травы и цветы, наблюдала за хлопотами людей и часто подолгу засматривалась на бег облаков и течение реки. Некоторые считали ее слишком взрослой для ее возраста, а иные - слишком заносчивой. Девочка не разубеждала ни тех, ни других. Все равно каждый думает и видит то, что хочет.
Шли годы. Эльфы и феи подрастали и разлетались в соседние страны - их помощь была нужна везде. Веснушка, будучи еще маленькой, оставалась в Солнечной стране.
Случилось так, что в одном далеком королевстве случилась беда - люди стали мерзнуть и перестали смеяться. Царь-Солнце собрал свое светлое войско фей и эльфов, и они отправились выручать соседей. Тепло и свет, по мнению. Царя, - именно то, чего не хватает в соседнем королевстве. Дома остались лишь Веснушка и двое малышей - фея и эльф. Ничто не предвещало беды. На рассвете Царь увел свое войско, а следующего рассвета в Стране уже не наступило.
Часто ведь бывает так, что слабый завидует сильному, а потому выжидает, чтоб напасть на него сзади и нанести ему смертельный удар. Так было и в этой истории. Серость всегда завидовала Солнцу: люди любили свет и не терпели серости. Вот она и затаила злобу, выжидая подходящего момента, чтоб подчинить себе Страну Солнца и стать тут полноправной хозяйкой. А там уж научатся люди, если не любить ее, то считаться с ней. У них все равно не будет выбора, только серость во всем - в природе, настроении, душе. Повсюду!
Новый день для обитателей Солнечной страны начался серо - привычного утра не наступило. Сквозь густой серый туман, сквозь темные серые тучи не было видно ни отдаленного солнечного света, ни синевы неба, ни рассветной зари. Люди и животные долго не могли понять, почему их сражает наповал сонливость, грусть и полное нежелание что-либо делать. Всеми обитателями Солнечной страны овладели абсолютная апатия и безразличие. Им даже улыбаться не хотелось. И это пугало каждого. Как же жить без света, тепла и улыбки?
Серые тучи в считанные часы заволокли некогда синее небо, густой туман пеленой загородил лес и реки, улочки и тропинки: люди и животные, не видя ничего вокруг, вернулись в свои жилища и равнодушно созерцали серый пейзаж за окном или спали и видели серые сны. Вокруг воцарилась тишина!
Проснувшись в то серое утро позже обычного, маленькая фея очень удивилась: никогда она не видела, чтоб ВСЕ было серым! Она попыталась разбудить малышей - фею и эльфа, но вскоре поняла, что старания напрасны. Даже если малыши просыпались на минутку, то, бросив беглый взгляд в окно и увидев серую пелену, зевали и засыпали.
Оставив малышей спать в своих кроватках, девочка полетела посмотреть, кто не спит в этом сером царстве. С трудом расталкивая густые нависшие тучи и туман, Веснушка облетела всю страну. Увиденное ее не утешило: практически все спали, а те, кто не спал, ничего не хотели делать - им было все равно. Серость убила не только краски. Она разрушала души, убивая чувства и желание жить. Девочка понимала, что нужно было срочно что-то предпринять, чтоб помочь обитателям Солнечной страны проснуться и изгнать Серость. Но что могла сделать одна маленькая фея, когда тут сложно было б справиться всему Солнечному войску эльфов и фей? Времени на раздумья не было - еще немного и души умрут. Можно будет вернуть радугу и синь небу и рекам, но как вернуть в души свет и радость, добро и веру в жизнь? Это слишком сложно даже для Солнца, а не то, что для нее. И все же что-то нужно было попытаться сделать, иначе, зачем тогда нужно было родиться феей?
С этими мыслями Веснушка протискивалась сквозь тучи к самой высокой горе Солнечной страны. Она надеялась, что там, на горе, она найдет выход и придумает, как помочь своей стране. Ее золотые крылышки устали, девочка присела на краю горной пещеры передохнуть. В пещере было темно, поэтому свет от крыльев феи стал виден четче. Как только девочка это поняла, она улыбнулась. Конечно, Серость боится света! В пещеру она не напускала туман потому, что там темно. Темнота Серости не помеха, а вот свет - ее смерть. Но где же взять девочке столько света, чтоб убить Серость? Яркое войско Царя-Солнца сейчас так далеко и еще не скоро вернется. А впрочем…
Веснушка сняла свои золотые светящиеся крылышки, погладила их и в последний раз посмотрела на эту красоту. Пусть лучше потом Царь-Солнце отругает ее за то, что не сохранила его подарок, но другого выхода у нее нет. Выдернув ниточку из крылышка, девочка привязала ее к дереву, росшему на вершине самой высокой горы Солнечной страны. Отсюда и начался ее светлый полет.
Как долго летала маленькая фея, обвивая золото-бело-синей светящейся солнечным светом нитью все, что встречала на своем пути, никто не скажет. У Серости нет счета часам и минутам, дням и ночам. Увы, только сплошная вечная серость. Когда закончилась нить, в ход пошли перья жар-птиц. Девочка распускала узоры и опускала светящиеся перышки в окна домов, лесные норки и птичьи гнезда. На поля, видеть которые она не могла, но помнила, что именно там они должны были находиться, девочка рассыпала бусинки с алым отблеском утренней зари; грозовые серые тучи усыпала лунными блестками, а реки и озера - бисером молнии. Когда, выбиваясь из последних сил в борьбе с туманом и тучами, Веснушка поднялась высоко, она еще успела увидеть, как золото-сине-белая светящаяся нить обвила всю страну, образовав замкнутый круг. Внутри светящегося круга сквозь густую серую пелену, словно светлячки ночью, виднелись светлые огоньки блесток и бусинок, перышек и бисера. Больше она ничего не помнила - обессиленная упала на лесную поляну.
Когда Серость поняла, что умирает, было уже поздно. Наверное именно в том, что девочка была одна и слишком маленькая, чтоб ее сразу заметили, заключалась ее сила. Крошечный огонек сложно заметить в глухой серости, но он есть и он светит, разрывая туман и тучи. А тем более, если Серость окружили кольцом света и забросали крошечными огоньками! Она проиграла этот бой!
Первые солнечные лучи убили остатки туч и тумана. От их света и тепла стали просыпаться травы и цветы, птицы и звери. Сонные люди спешили к окнам, чтоб улыбнуться Свету! Все просыпалось и оживало после многодневной спячки. Не просыпалась только маленькая фея - слишком много сил потратила она на войну с Серостью. А если вспомнить, что она была слабее своих сверстников и только золотые крылья защищали ее, то в пору было и побеспокоиться о том, а проснется ли она вообще.
Первыми забили тревогу птицы, а вскоре уже все лесные обитатели, жители гор, рек и озер, и даже ребятишки собрались на поляне, чтоб решить, как можно помочь девочке. Мудрая Сова предложила отправить гонца за Царь - Солнцем. В небо тут же взмыла ласточка. Мальчик, которому фея подарила красивые сны и научила не бояться темноты, предложил подарить Веснушке новые золотые крылья и даже сам вызвался попросить их у Солнца. Всем собравшимся понравилась эта идея, но пока Солнце вернется, нужно было что-то придумать. И вот тогда паучки предложили сплести для феи крылышки из того, что каждый не пожалеет отдать. Обитатели Солнечной страны с радостью приняли эту идею и принялись за работу. Лисята не пожалели своих шубок и принесли моточки рыжих ниток. И чем, право, они хуже золотых?! Зайчата принесли клубочки бело-пушистых ниточек, которые ничем не уступали облачным нитям. Паучки принесли прозрачную паутинную нить, а медвежата вымочили ее в реке. Нить стала сине-голубой, словно само небо пропустило ее сквозь себя. Правду, видно, Мудрая Сова говорила, что река - это земное небо. Волчата принесли блеск глаз, который по силе не уступит никаким молниям. Птицы отдали свои самые красивые и пестрые перья для узоров. Горы подарили силу эха, травы - радужные росы, взрослые принесли все свои улыбки и добрые слова, а дети - свои самые заветные мечты. Плели крылышки все хором, потому и результат превзошел самые смелые ожидания. Крылышки удались на славу - почти такие, что были подарены Солнцем. Одно тревожило жителей Солнечной страны - не было в них солнечного света.
Лишь только первые яркие лучи света возвестили о прибытии Царь-Солнца и его светоносного войска, как уж все жители страны спешили к нему с просьбой вдохнуть солнечный свет в крылья для спасительницы Солнечной страны маленькой феи. Царь всех внимательно выслушал и бережно взял в руки крылышки. Его глаза заискрились гордостью и восхищением - эти крылья были намного лучше и красивей прежних. Дело тут было даже не в том, что золото-бело-синие контуры окаймляли хитросплетения узоров и композиций из ярких птичьих перьев, а по плетеным узорным колечкам были рассыпаны радужные бусинки-росинки, блестки улыбок и добрых слов, звездочки розовых заветных мечтаний, огоньки волчьих молний, было в них нечто большее, чем вся эта красота. В крылышках была ДУША: каждый вложил в них частичку своей души. И этот свет, свет духовный, был намного мощнее солнечного. От понимания этого глаза Царя светились гордостью за свой народ, за маленькую девочку, пожертвовавшую собой ради других. Наблюдая за тем, как все с нетерпением ждут его решения и помощи, Царь повернулся к народу, поднял вверх крылышки и сказал:
Спасибо вам, мои подданные. В трудную минуту вы еще раз доказали, что вместе мы непобедимы. Несомненно, особое спасибо маленькой Веснушке, которая оказалась достойна своего подарка и, как истинная фея-защитница, вовремя пришла на помощь. Вы ждете от меня помощи? Больше, чем вы помогли себе сами, я не смогу вам помочь. Вы принесли мне эти чудные крылья, чтоб я вдохнул в них солнечный свет? Я не стану этого делать. Что значит мой свет, пусть даже самый яркий и сильный, по сравнению с тем светом, который излучают эти крылья? Мой свет слаб в сравнении со светом ваших душ, частички которых вы вложили в эти крылья. Они светятся теплом ваших сердец, силой ваших желаний и светом ваших душ. Более сильного и яркого света я не видел! Я горжусь тем, что я ваш Царь. Спасибо вам за все!
От сказанного Царь -Солнцем у собравшихся выступили слезы на глазах, а сердца наполнились радостью. Всеобщему ликованию не было конца.
В вихре радости и победного веселья не забыли о главной виновнице торжества. Как и в день ее рождения, Царь-Солнце лично осторожно разбудил девочку и надел на ее хрупкие плечики крылышки. От себя добавил лишь светящиеся ремешки с застежками, по которым светлой волной по кругу бегал солнечный свет, восстанавливающий силы маленькой феи. Девочка улыбнулась и поблагодарила всех за подарок. А, прикрепив ремешки к крылышкам, про себя подумала, что дороже такого подарка нет ничего в мире!