Нет на свете более удивительных созданий природы, чем птицы. Они приносят огромную пользу человеку. Птицы спасают поля, луга от грызунов, разносят семена по лесам, садам, тем самым, помогая человеку сажать молодые деревья и кусты, кормят и даже одевают человека. Своим пением и красотой птицы приносят радость человеку.
Но не все птицы вызывают у человека восхищение. Крики некоторых птиц вызывают у суеверных людей панический страх. Человек не любит угрюмого ночного «демона» - сыча и сов вообще. Из-за этих предрассудков многие птицы были истреблены.
Пернатые кошки - так иногда называют сов. Большие, светящиеся в темноте глаза, ночной образ жизни у многих, бесшумные движения – всё, как у кошки.
До недавнего времени сов ещё называли и ночными хищными птицами, как бы подчёркивая их связь с дневными хищниками. На первый взгляд они очень похожи: хищные птицы питаются в основном теплокровными животными и совы тоже. У хищных птиц кривые сильные клювы и острые когти, как у большинства сов. Есть и другие сходные признаки. Но ещё больше несхожего, даже диаметрально противоположного у этих двух групп птиц. И то, что люди как бы объединили их, показывает, насколько они плохо знали сов!
А ведь учёные интересовались этими птицами очень давно. И, тем не менее, сову и сейчас человек знает мало. До сих пор она окружена ореолом таинственности, до сих пор о ней рассказывают легенды. И даже «научные» легенды существовали до последнего времени. Одна из самых распространённых легенд: сова видит только в темноте, днём она слепа. Так ведь и зоологи считали.
Много, очень много загадок у живой природы! Есть свои секреты у всех животных и растений, которые тебя окружают, к которым ты привык, на которых ты часто не обращаешь внимания, и, возможно, несправедлив к ним.
Особенности сов в отличие от других хищных птиц
Совы действительно охотятся ночью, Но не все, некоторые и днём. А как же может быть иначе? Ведь совы распространены по всему миру (нет их только в Антарктиде), и некоторые живут на Севере, где полгода продолжается день, и столько же длится ночь. Но и те совы, которым не приходится делить год на две половины – тёмную и светлую, - прекрасно видят днём.
Ночью же зрение совы так обостряется, что она становится зорче других птиц во много-много раз!
Вообще глаза совы – уникальный инструмент. Совы – единственные птицы, у которых оба глаза расположены рядом, а не по бокам головы. Они ещё и неподвижны, заклинены: сова не может скосить их. Зато угол обзора каждого глаза совы равен ста шестидесяти градусам. Зачем птице скашивать глаза, если и так всё видно? А ведь она о голову может повернуть как угодно, даже так, что без особых усилий увидит собственную спину. Более того, некоторые совы способны поворачивать голову на двести семьдесят градусов. В общем, со зрением у совы всё в порядке. Если не считать, что она дальнозоркая: вблизи видит плохо, а совсем близко не видит ничего.
Но зрение – лишь часть уникальных приспособлений, которые имеются у совы. Ещё есть слух. Он тоже феноменален: раз в пятьдесят острее, чем у человека. И к тому же «радарного» типа. У сов – единственных из птиц – имеются ушные раковины. Это твёрдые, кожистые складки, окружённые очень упругими перьями. Вообще все перья на голове совы расположены так, что направляют звуки в ушные отверстия. Сами уши расположены несимметрично, что тоже неслучайно: это помогает птице пеленговать звуки.
Считают, что совы способны воспринимать и ультразвуки, и тепловые лучи, что совершенно недоступно для человека. Например, шорох бегущего по стволу дерева небольшого жука или мыши, пробегающей под довольно толстым слоем снега. Возможно, сова действительно слышит мышь или чувствуете тепло. Сама же она летает абсолютно беззвучно, что было поводом для появления разных суеверных измышлений. Оперение совы устроено так, что гасит звуки, производимые самой птицей при полёте. Поэтому сова и является бесшумно, как тень.
Это лишь некоторые признаки сов, отличающие их от хищных птиц. Есть и другие.
Например, хищные птицы, поедая добычу, отдирают куски мяса, ощипав предварительно свою жертву, и не глотают крупные кости (за исключением бородачей). Совы глотают всё – и перья, и кости. Крупную добычу, которую не могут проглотить, рвут на куски, но всё равно не чистят. Только филин исключение: он иногда очищает добычу.
Совершенно иное отношение у сов (по сравнению с хищными птицами) и к гнездостроительству. Ему они не придают большого значения: делают гнёзда кое-как, очень примитивно. (У хищных птиц так устраивают гнёзда только соколиные). И к птенцам у сов отношение другое. Кстати, их птенцы появляются на свет слепыми и глухими, а у хищных птиц слышат и видят с первого дня.
Яйца совы откладывают не все одновременно, а с двухдневными перерывами. А так как сова начинает насиживать, отложив уже первое яйцо, то и птенцы в гнезде очень разновозрастные: одни уже оперившиеся, а другие ещё в пуху. Оперяются птенцы сов тоже не так, как птенцы остальных птиц. Обычно у птенцов пух сменяется перьями, у совят же первый пушок не выпадает, а продолжает расти. Вот и сидят в одном гнезде и уже оперившиеся птенцы, и те, кто ещё в первородном пуху. Это вроде бы неудобно родителям, а на самом деле только так и могут выжить их совята. В гнёздах сов бывает иногда по десятку яиц, и одновременно кормить всех птенцов родители не в силах. А так – одни уже кормятся, другие ещё в яйце. Старшие согревают яйца, когда родители улетают за кормом. Затем, когда младшие появляются, старшие их охраняют, да и корма одновременно нужно не так много – разновозрастные птенцы едят неодинаково.
Сидят в гнёздах птенцы недолго – едва оперившись, вылезают и начинают бегать. Охотиться ещё не умеют, но в гнездо не возвращаются. Ночуют где-нибудь поблизости, писком сообщая о своём местонахождении. Родители не бросают птенцов – кормят и защищают при необходимости.
Таковы некоторые особенности, свойственные всем совам или почти всем, правил не бывает без исключений.
Пернатые кошки
Таковы особенности и одной из наиболее крупных сов – белой, или полярной. Размах крыльев у этой птицы до ста шестидесяти сантиметров, вес – килограмма два с половиной, цвет в основном белый. И второе название справедливое: живёт белая сова на Севере, гнездится в тундре. На зиму не улетает в тёплые страны, но от мест гнездования отлетает – кочует.
У полярной совы перья на «лице» растут так густо и они такие длинные, что почти закрывают клюв. Есть у неё перья и на ногах. Тоже густые и длинные. Похоже, что сова ходит в валенках.
Дождавшись таяния снегов, в апреле белые совы улетают в свои арктические гнездовья. В середине или конце мая на высоком и сухом месте (снег в тундре к этому времени не везде ещё сходит) полярная сова откладывает, не строя гнездо, просто в какую-нибудь ямку 5-8 яиц. Чуть больше месяца самка сидит на яйцах, причём насиживать начинает с первого яйца. Поэтому птенцы получаются разного возраста: старшие появляются в конце июня, а младшие – в начале июля. Младшие обычно не выживают. Почти два месяца проходит, прежде чем совята становятся на крыло. Самец исправно носит корм сначала насиживающей самке, а потом и ей, и выводку. Родители бдительно охраняют территорию вокруг гнезда. Эти крупные птицы обращают в бегство даже таких хищников, как песцы. В тундре эти звери – главная опасность для птичьих гнёзд. Чтобы сохранить потомство, многие птицы – гуси, утки, кулики – даже селятся рядом с гнёздами полярных сов. Хищники не рискуют появиться на охраняемой территории, да и совы вблизи своего гнезда не охотятся. Поэтому рядом с совиным гнездом образуются целые поселения «мирных» птиц.
Жизнь белых сов, их кочёвки и плодовитость зависят от колебаний численности леммингов, которые составляют их главную пищу. Зависит это от леммингов – маленьких грызунов, живущих в тайге и тундре. Много леммингов – в гнезде максимальная кладка, мало – минимальная, а то и вовсе не гнездятся в плохой год полярные совы. Во время выкармливания птенцов самец охотится и на птиц, особенно молодых. В негнездовое время полярные совы питаются ещё и зайцами, пищухами, мышами, мелкими хищниками вроде горностая и птицами размером с утку. Охотится белая сова с земли: сидит на каком-нибудь холмике и выглядывает добычу. Увидела – взлетела и схватила её. Иногда после долгого безрезультатного ожидания начинает облетать свой охотничий участок в поисках добычи.
Полярная сова наиболее крупная, а совка обыкновенная, которую за её громкий крик «сплю-сплю» часто называют ещё и сплюшкой, - самая распространённая. Она маленькая, весит граммов восемьдесят. У неё хорошо заметны ушки на голове. Питается сплюшка в основном насекомыми. Летает в сумерки, с вечерней зари до утренней. Может быть, потому её прозвали ещё и зорькой.
Брачная песня самца – немного грустные меланхоличные свисты «сплю, сплюю» или «тьёёв, тьёёв». Бывает дуэтное пение самца и самки. Дуэтом могут петь и два соседних самца. Поют в сумерках, меньше по ночам или днём. Пары очень привязаны к месту гнездования и возвращаются туда ежегодно. Возможно, пары постоянны.
Сычи – тоже совы. Предпочитают они открытые пространства, но можно встретить сычей и в горах, и в населённых пунктах – с человеком они уживаются, особенно на Севере. Это относится в первую очередь к обыкновенному домовому сычу – не очень крупной птице, весящей граммов сто шестьдесят – сто восемьдесят с размахом крыльев до шестидесяти пяти сантиметров.
Домовой сыч гнездится часто даже на чердаках домов, в скирдах соломы, в каких-нибудь ямках, углублениях, где можно отложить четыре-пять яиц и вывести птенцов. Птица эта в основном ночная, но при необходимости может охотиться и днём.
Почему же птицу так назвали – домовый сыч? Домовый, потому, что птица постоянно встречается у жилищ человека. Её привлекает не только еда, но и места для устройства гнёзд, в которые птицы откладывают 4-6 яиц, почти круглых, как у всех сов, кремово-белой окраски. И вот когда появятся совята-сычата, покрытые мягким шелковистым пухом, то из «роддома» доносится сначала еле слышимое сопение, далее оно похоже на шипение, а затем одетые в перо домовята начинают «мычать». Звук, похожий на змеиное сычение, слабеет в зависимости от степени насыщения птенцов кормом, который не всегда бывает в изобилии.
Птицы эти – страстные охотники на вредных грызунов – мышей, полёвок и даже крыс. За год лишь одна семья умерщвляет до 5-7 тысяч мышевидных вредителей. Домовые сычи охотятся не только ради существования, но и по природной ненасытности, ради забавы и удовольствия. Прячут излишки трофеев во все ниши, дыры, норы им часто теряют запасы в своих импровизированных кладовых. Сыч убивает больше, чем может съесть.
Домовые сычи – птицы осёдлые. И мохноногие сычи тоже осёдлые. Прозваны они так за то, что лапы сильно оперены (мохнатые). Это небольшая сова массой немного больше дрозда, но из-за рыхлого оперения кажется гораздо крупнее. Мохноногий сыч живёт только в зоне хвойных лесов, и там его можно встретить часто. В северных районах - это дневная, а в южных – ночная птица. Весенняя песня самца похожа на крики удода: «уп-ц=уп-уп». Поют в сумерках, ночью, иногда днём. У него каждое лето новая подруга.
Гнездятся в дуплах, чаще всего – в выдолбленных желной. Заселяют дуплянки, сделанные для гоголя, и скворечники со слишком большим летком. Подстилкой служит древесная труха. В кладке обычно 406 яиц. Насиживает только самка, начиная с откладывания первого яйца. Самка сидит очень плотно, особенно к концу насиживания. Сычата вылупляются в белом пуху, который сменяется тёмно-бурым.
Питается мышевидными грызунами. Сычи ловят их, бросаясь с присады. Хорошо ориентируется на слух, хватают полёвок по шороху в полной темноте и сквозь слой снега.
Ну, коль скоро маленькие совы называются совками, то маленькие сычи называются сычиками. И действительно, есть, например, воробьиный сычик.
По названию не поймёшь: то ли величиной он с воробья, то ли ловит в основном воробьёв. Но ростом он больше воробья, всё-таки семнадцать сантиметров в длину, а питается главным образом грызунами и насекомыми. Свои жертвы воробьиный сычик подкарауливает, сидя на ветке, используя для нападения короткий бросок. Охотится в основном в вечерние и утренние часы. Ловит он гораздо больше, чем может съесть. Но не из жадности или кровожадности. Воробьиные сычики – птички хозяйственные, имеют не только квартиру, но и склад. Там – запасы на зиму. Ощипывает добычу, а остаток тушки заворачивает в шкурку
Воробьиные сычики – примерные супруги. Они не расстаются никогда, даже зимой. И кладовую свою наполняют вместе. И пользуются запасами вместе, хотя могут и по отдельности – это не вызывает возражения у другого супруга.
Воробьиный сычик – самый маленький из сов в нашей местности. В округе воробьиный сычик распространён на левобережье реки Обь, в бассейне рек Конда, Малая Сосьва, в приобской части Сургутского района. Гнездится обычно в дуплах, оставленных дятлами. В кладке от 4 до 7 яиц. Основу воробьиного сычика составляют мелкие мышевидные грызуны, землеройки, добывает он также летучих мышей, мелких воробьиных птиц, изредка ловит насекомых. Иногда нападает и на более крупных животных: хомяка, большого пёстрого дятла
Среди сов есть группа птиц, которая называется неясыти. Некоторые считают, что название это произошло от слова «ненасытный». Может быть, и так, может быть, и не так, но птицы эти действительно прожорливы, хотя и другие совы не страдают отсутствием аппетита. Отличаются неясыти от остальных сов тем, что пальцы у них оперены до самых когтей. Оперение рыхлое, и глаза иные: у всех сов глаза жёлтые, а у филина даже оранжевые, неясыти же – черноглазые. Это птицы ночные, живут в лесах. Основная их пища – грызуны, но хватают и других животных, которые им попадаются. Неясыти охотятся только на земле. Птицы эти осёдлые и сравнительно крупные. Обыкновенная, или серая, неясыть при размахе крыльев более метра весит около килограмма. Самец неясыти, как и филин, страшно кричит Он, пожалуй, самый горластый среди сов. Хохот у неясытей, как и у филина, просто пугающий, и даже бывалый охотник вздрагивает каждый раз, когда у него над головой в сумерках вдруг захохочет неясыть.
Серая неясыть часто гнездится в крупных парках. Зимой эти совы очень любопытны и в тайге часто сопровождают человека, перелетая с дерева на дерево.
Когда-то эти полезные человеку птицы, истребляющие грызунов, постоянно гнездились во многих парках столицы. Теперь серая неясыть внесена в Красную книгу Москвы и стала большой редкостью. К сожалению, повинен в этом человек. Ведь часто без малейшего сожаления он спиливает старые дуплистые деревья. А ведь это – исконные убежища не только лесных сов – неясытей, но и многих других пернатых.
Длиннохвостая неясыть – у неё действительно длинный хвост – немного больше обыкновенной. Бородатая неясыть – самая крупная, своё имя получила за чёрное пятно под клювом – «бородку». Размах крыльев около полутора метров, вес – больше килограмма. Крупная большеголовая серая сова с многочисленными тёмными и светлыми пестринами. По размеру из всех сов уступает только филину. Обитают в местах гнездования круглый год. Наиболее излюбленное местообитание – старая тайга с болотами, луговинами, гарями, вырубками. Брачные крики самца на юге ареала слышны уже в марте, на севере – в апреле. Поют в сумерках, ночью, нередко и днём.
Для гнездования используют открыто расположенные и прочно устроенные гнёзда канюков, тетеревов и других хищных птиц, гнездятся на высоких старых деревьях. В кладке 3-7 белых яиц. Насиживает самка и непрерывно. Самка далеко от гнезда не улетает даже за кормом, атакуют и бьют когтями по голове и спине всех, включая медведя и человека.
Несмотря на большую величину, бородатые неясыти ловят почти исключительно мелких грызунов, в голодное время добывают и других зверьков, птиц, размером до рябчика, лягушек. Активны в сумерках и ночью.
Образ жизни неясытей в принципе такой же, как и у сов.
Внешность у всех сов типичная, и спутать их с другими птицами очень трудно. Сами совы схожи между собой, отличаются размерами, окраской, но основные признаки – общие. У некоторых сов имеются «уши», то есть пучки перьев по бокам головы, напоминающие уши. Но это не «слуховые» перья, которые помогают совам улавливать звуки (мы о них говорили), - это просто своеобразные «украшения». Сов, имеющих такие «украшения», объединили в группу ушастых. Есть у них и другие отличительные признаки – длинные крылья и хвост, относительно слабые клювы и ноги, стройное сложение. Пальцы ног у ушастых сов оперены до когтей.
Ушастая сова – настоящая ночная птица. Днём взлететь может лишь в самом крайнем случае. Даже при приближении человека она не взлетит. Зато ночью очень подвижна, деятельна, энергично ловит грызунов. Это одна из самых полезных ночных птиц.
Ушастая сова удивительно напоминает уменьшенную копию филина своими острыми ушками из перьев и ярко-оранжевой окраской радужины глаз. Но стоит ей устроиться, сидя на ветке, на дневной отдых, зажмурить глаза, прижать оперение и вытянуться вверх, как тут же из совы она превращается в обломанный сухой сучок. Сходство усугубляет окраска птицы, весьма точно повторяющая окраску и даже фактуру изборождённой древесной коры. Такая маскировка – дело не лишнее, особенно в местах проживания ястребов-тетеревятников, охотно включающих ушастых сов в списки охотничьих трофеев.
Ушастая сова живёт в разных лесах, но предпочитает хвойные леса, охотно поселяется в парках, лесопарках, на старых, заросших деревьями кладбищах. Днём они сидят маленькой группой в лесу или парке, а ночью разлетаются на охоту. К середине апреля пары уже занимают гнездовые участки. Основной корм ушастой совы – мелкие грызуны, иногда землеройки. Охотится ушастая сова на опушках, по краям лугов и полей. Добычу высматривает с воздуха либо с удобного наблюдательного пункта, поджидая её неосторожного появления.
Болотная сова – едва ли не единственная сова, которая строит гнездо. Гнездо, правда, немудрёное, но ведь для сов и это необычно! Болотная сова чуть больше ушастой. «Уши» у неё менее заметны. Держится на земле и почти никогда не садится на деревья. Иногда летает днём. В полёте видны длинные широкие крылья и довольно короткий хвост. Общая окраска охристо-рыжеватая, брюхо белое. Глаза жёлтые. Довольно молчаливы. Брачная песня самца состоит из глуховатых односложных криков, повторяемых несколько раз подряд: «хуу-хуу-хуу» или «ду-ду-ду». Похоже на кукование глухой кукушки, но звуки более глухие, редкие, непарные. Обитает на открытой местности с кустарником – в степи, тундре; в лесной зоне – на лугах, моховых и травянистых болотах. Гнездо устраивает на земле, в ничем не приметном месте, среди травы или небольших кустов. В кладке обычно 3-5 белых яиц. Охотятся в основном с воздуха, медленно летая на высоте до 10-20 метров, иногда зависают в воздухе, трепеща крыльями. В темноте летают мало, больше подкарауливают добычу, сидя где-нибудь на кочке. Ловят, бросаясь на шорох.
Отлёт начинается ранней осенью и затягивается до начала зимы. Начинают гнездиться на первом году жизни. Максимальный достоверный возраст – более 12 лет.
Ну, если мы заговорили об ушах, то, как не сказать о филине? Вот у него уши так уши!
Филины – самые крупные из всех сов. Размах их крыльев чуть ли не два метра, вес – больше трёх килограммов. Это они «ухают» и пугают по ночам людей. Действительно, «ухают» страшно. А ведь это всего-навсего «любовная песня». Что же делать, если он иначе не умеет? В разгар брачного периода уханье продолжается всю ночь и прекращается, когда на улице уже совсем светло становится.
Из-за мощного телосложения и мастерства в охоте филина можно назвать царём среди сов. Хотя его и называют властелином ночи, он может прекрасно охотиться в сумерках и даже днём, при ярком солнце. А охотник он в самом деле первостепенный, проворно хватает жертву в полёте, умело бросается на неё из засады.
По весне филины много кричат. Раздувая горло, филин жутко ухает – «вуоо». Далеко слышно. Выбрав места для гнёзд, зазывают самок. Те отвечают: «ху-хуу». Накричавшись не без успеха – самка прибыла, - филин «танцует» перед ней. Семенит, ходит, плотно прижав перья. Оттого фигура его делается стройной, тонкой, длинноногой. У пары филинов привязанность к месту своего обитания очень сильная. Обычно выводят птенцов в одном месте много лет подряд. В гнезде филина самые спартанские условия – никакой мягкой подстилки. Самка откладывает яйца прямо на холодную землю и сразу же, с первого яйца, начинает насиживание. Она постоянно сиди в гнезде – ведь в марте и апреле ещё холодно. Самец подкармливает свою подругу: то водяную крысу притащит, то сороку или ворону. Птенцы появляются на свет не одновременно, и долго сохраняются различие их размеров в одном выводке. Старший птенец перехватывает корм у младшего и при этом, развивается намного быстрее. Со временем птенцы филина меняют свой наряд. Сначала они появляются в плотном белом пуху, словно какие-то плюшевые – поэтому и не страшно им жёсткое гнездо в каменной пещерке. Затем они надевают пёстрые рыжие наряды.
Филин – самый крупный из сов нашей местности. Внесён в Красную книгу Ханты-мансийского округа.
И, наконец, ещё одни совы – сипухи (рис. слева). Они стройнее, чем другие совы, и голова у них не такая круглая, и «лицо» в форме треугольника, хотя и голова. И «лицо» всё-таки совиные.
Сипухи часто держатся вблизи человека. Живут на чердаках, на колокольнях, в сараях, в каких-нибудь развалинах. И гнёзд не делают. В лучшем случае поселятся в дупле – всё-таки какое-то подобие жилища. А если обоснуются где-нибудь на чердаке, то просто на голых досках отложат яйца. Там же и малыши сидят. В отличие от других сов, сипухи выводят птенцов дважды в год. И нередко случается, что второй выводок бывает поздней осенью, а то и зимой. Мамаша, если случится обзавестись птенцами осенью или зимой, недели две не отлучается от новорождённых – прикрывает их собой, Греет. Потом малыши греются друг о друга, сбиваясь в плотный комок.
Появление птенцов осенью или зимой зависит от наличия мышевидных грызунов. Много - и выводка будет два, мало – один, и то, возможно, неполный. Обычно в кладке шесть – восемь яиц. В «мышиные» годы до десяти, а в «неурожайные» на грызунов – три-четыре.
Основу рациона большинства сов составляют либо мышевидные грызуны, либо мелкие птицы. Однако встречаются и иные вкусовые пристрастия. На побережье Охотского моря, в Приморье, на Сахалине, Курилах и в Японии обитает очень редкий рыбный филин, занесённый в Красную книгу России. Типичное место его гнездования – поймы таёжных рек, заросшие высокими ильмами и тополями. В деревьях есть дупла, а в реке много рыбы. Её-то и ловят птицы, подкарауливая с прибрежного камня, высокого берега или нависшего над водой дерева. Известен и другой способ охоты: птица бродит по мелководным перекатам и хватает проплывающую мимо рыбу. Зимой этот филин рыбачит на незамерзающих участках рек – на перекатах и в полыньях.
Ещё один вид, питающийся «нетрадиционной» для сов пищей, тоже живёт на юге дальнего Востока. Это иглоногая сова. Внутренняя поверхность её лап покрыта мелкими шипами – «иглами», которые помогают ей схватывать летающих в сумерках бабочек и крупных жуков.
Все совы очень полезны. Не будем сейчас говорить о предрассудках, стоивших жизни бесчисленному количеству этих птиц. Сейчас с сов сняты все «обвинения» в связях с нечистой силой и оборотнями, почти никто не верит, что они накликают беду и так далее. Но ведь многие люди до сих пор убеждены: совы только тем и живут, что истребляют мелких птиц.
А ведь сколько уже говорилось о том, что мелкие птицы, если и попадают в когти совы, то лишь случайно и редко. Уже неопровержимо доказано, что основная пища сов – грызуны, даже количество сов зависит от количества грызунов.
Грызуны – это известно всем – бич сельского хозяйства. Одна полёвка съедает в среднем в год килограмм зерна. А одна сова за год уничтожит примерно тысячу мелких грызунов. Получается, что сова сохраняет в год тонну хлеба.
Правда. В этом расчёте имеется неточность. Да. Полёвка, допустим, съедает в год килограмм зерна. Но ведь совы ловят их круглый год. И, если какая-то часть полёвок поймана в первой половине года или тем более – в начале его, то за это время грызун не успеет съесть килограмм. Значит, наш расчёт завышен, и, возможно, правильнее было бы говорить, что сова спасает не тонну, а полтонны хлеба.
Но с другой стороны, уничтожая какую-то часть грызунов весной и в начале лета, сова не даёт им размножаться (а грызуны, как мы уже знаем, способны размножаться почти без перерыва круглый год). К тому же за одно лето новое поколение даст несколько приплодов, а эти грызуны, быстро достигнув зрелости, дадут, в свою очередь, потомство, и, возможно, будет четвёртое поколение Тогда расчёт окажется значительно заниженным. Поэтому некоторые учёные придерживаются мнения, что одна сова спасает в год не тонну хлеба, а, по крайней мере, три, но, возможно, и все пять тонн.
Вот такие они, «пернатые кошки»!
Большинство птиц, живущих на нашей планете (а их насчитывается около 8300 видов), ведут дневной образ жизни. Это и понятно, ведь летать безопаснее и легче при дневном свете. Да и пищу днем найти проще. Поэтому у птиц хорошо развито зрение - глаза и соответствующие зрительные центры мозга. Недаром о зоркости орла сложены легенды и поговорки.
Таким образом, многие пернатые просыпаются с восходом солнца, а засыпают с заходом. Но есть среди птиц и такие, которые ведут себя как раз наоборот: днем спят, а ночью летает, охотятся, выводят птенцов, одним словом, свободно чувствуют себя в ночной темноте. Особый интерес среди этих ночных охотников представляют совы, которые всем хорошо известны главным образом благодаря огромным, как фары, глазам.
"Терпеливо, часами подкарауливает длиннохвостая неясыть свою добычу. В это врем она сидит "столбиком" где-нибудь невысоко над землей. Глаза сужены, но сова видит все. Чуть шорох... и медленно, без резких движений, как на шарнире, поворачивается большая голова птицы в сторону источника звука. Глаза ее еще полузакрыты, но "уши" уже насторожились. Они ориентируют ночного хищника. Вот они точно засекли место, откуда доносится шорок. В следующий миг широко раскрываются огромные темные глаза. Жертва обречена! И вот уже с глухим утробным "угу-угу" неясыть скользит к гнезду с добычей в лапах". В этой схеме охоты совы исследователь Ю. Пукимский подметил важную роль как зрения, так и слуха для ночного охотника. Подсчитано, что за летний сезон одна серая неясыть вылавливает до тысячи полевок - истребителей зерна и посевов.
Поскольку у сов очень большие глаза, то раньше думали, что они способны видеть в полной темноте, и поэтому считали, что ночью сова охотится лишь при помощи зрения. Сова действительно видит в ночном полумраке значительно лучше, чем мы, люди, или дневные хищные птицы. Однако опыты показали, что есть, оказывается, предел остроты зрения и у совы - в абсолютной темноте она, так же как и мы, ничего не видит.
Одно время существовала такая гипотеза. Глаз совы - это особый прибор, воспринимающий тепловые лучи. Благодаря ему она якобы и "видит" выделяющееся на фоне холодной земли теплое тельце мыши, своей добычи. Это предположение после специальных опытов также не подтвердилось. Более того, оказалось, что сова не только не видит теплого, то есть инфракрасного, излучения, но не воспринимает даже красного света.
Так, например, пойманная и посаженная в темную комнату сова не видит мышь не только в темноте, но и при освещении мыши красным светом. Но стоит мыши пискнуть или пошевелиться, как она тут же на нее бросается.
В результате экспериментов ученые установили, что в абсолютной темноте, какая обычно бывает долгими осенними ночами, сова охотится, руководствуясь только слухом. Причем точность, с которой она определяет местонахождение добычи, поразительна.
Доктор биологических наук В. Д. Ильичев и его сотрудники провели в лаборатории опыты с совами. Пол в комнате, где сидела на возвышении сова, был посыпан опилками, под которыми находились маленькие динамики (излучатели звука). Стоило какому-нибудь динамику издать мышиный писк, как сова мгновенно пикировала на это место и вцеплялась в динамик когтями - точно так же, как она делала это при ловле мышей в природной обстановке.
В лесу, среди деревьев, сова использует так называемый присадный способ охоты, то есть предпочитает сидеть на ветке и, насколько позволяет зрение, высматривает добычу, вернее сказать, "выслушивает" ее. Но на открытых пространствах - на опушке леса и в поле, где водятся мыши, сова кругами облетает свои охотничьи угодья. Во врем своего бесшумного полета она внимательно прислушивается к мышиному писку и временами вдруг, быстро трепеща крыльями, зависает над обнаруженным грызуном - уточняет его местонахождение перед окончательным броском. Надо сказать, промахивается сова редко.
Острота слуха у сов и многих других ночных охотников поразительна. Чем же можно объяснить такие выдающиеся способности сов! Большой вклад в разгадку совиных достижений внесла лаборатория профессора В. Д. Ильичева.
Там установили, что строение и работа слухового аппарата сов имеют целый ряд особенностей. Прежде всего оказалось, что ушное отверстие у совы окружено особым оперением, которое образует звукоулавливающий рупор. Он, естественно, значительно усиливает воспринимаемые звуки. Площадь барабанной перепонки у ушастой совы около 50 квадратных миллиметров, в то время как у курицы в два раза меньше. Кроме того, у сов барабанная перепонка образует выпуклость, так называемый шатер, за счет него ее площадь увеличивается еще на 15 процентов. У сов значительно более сложная, чем у других птиц, система передачи звука в среднем ухе, более длинная улитка, включающая множество нервных элементов, воспринимающих звуки, и, наконец, сильно развитые слуховые нервные центры. Например, в одном из основных нервных центров - так называемом магноцеллюлярном ядре - у различных видов сов насчитывается от 16 до 22 тысяч нейронов, в то время как у голубя их всего около трех тысяч.
Четкая пространственная направленность слухового восприятия совы, которая помогает ей с необычайной точностью определять направление звука, связана не только со сложностью строения ушей, но и с особым характером взаимодействия ушей и их нервных центров при восприятии звука. Здесь действуют законы, общие не только для птиц, но и для всех животных вообще.
Если звук падает под углом к линии взгляда животного, то к одному уху, которое расположено ближе к источнику звука, звуковая волна приходит на какое-то мгновение раньше, чем к другому. Кроме того, к дальнему уху звук приходит, несколько ослабленный по интенсивности. Эти ничтожные различия и лежат в основе физиологического механизма, обеспечивающего животным определение направления источника звука (так называемый бинауральный эффект). Благодаря особому строению ушей и нервных центров этот механизм работает у сов наиболее тонко по сравнению с другими видами птиц.
Сова не только хорошо улавливает звуки, но и выбирает из них самые для нее нужные. Наилучшим образом она слышит звуки с частотой 3 - 7 тысяч колебаний в секунду. Оказалось, что именно в этом диапазоне частот как раз и лежат писки мышей, шорохи других грызунов в траве, голоса птенцов и слетков совы. Таким образом, слух совы представляет собой некий акустический фильтр, настроенный на восприятие наиболее важных для нее звуков. Биологически важные звуки оказываются как бы "вне конкуренции" по сравнению с другими, менее важными, например шумом леса.
Повышенная чувствительность к биологически важным звукам присуща многим живым существам. Она бывает сильнее или слабее. Изучение ее имеет большое практическое значение.
Исследование совершенных слуховых аппаратов животных, и в частности сов, имеет не только научное, но и практическое значение: принципы устройства этик систем будут положены в основу совершенствования существующей электроакустической техники - микрофонов, систем обнаружения, регистрации, анализа звука и других приборов.
Совы – одни из самых загадочных и харизматичных хищников в мире. Несмотря на огромное количество существующих стереотипов, мы очень мало знаем о них.
Не все совы ухают
Часто говорят, что совы «видят» ушами. По остроте слуха они превосходят всех птиц и большинство наземных позвоночных, включая млекопитающих. Поэтому для сов огромное значение играют их собственные звуковые сигналы. И они не ограничиваются одним уханьем: они способны свистеть, визжать, издавать пронзительные крики, щелкать, ворчать и даже хохотать. Так, крик снежных сов на севере схож с криками морских птиц, а карликовые совы, например, уныло свистят. Есть даже кричащая сова, которая выдает серию шумных, резких, свистящих гудков. При этом знакомое всем «уханье», которое, кстати, свойственно не всем видам - заявления прав на территорию.
Кисточки на голове у совы – не уши
Хваленые уши совы, которые в 50 раз чувствительнее, чем у человека, редко можно увидеть. Две покрытые перьями кисточки, венчающие головы множества сов, вовсе не отвечают за слух. Настоящие уши расположены ассиметрично и отличаются по размеру, форме и положению на голове. Правое ухо находится ниже и направлено вверх, чтобы птица могла слышать звуки сверху. Левое расположено выше и направлено вниз, чтобы улавливать звуки снизу. У них большая, выгнутая наружу перепонка, что позволяет совам улавливать едва различимые писки и шорохи. Слуховой аппарат усиливает лицевой диск из жестких перьев, который образует канал, направляющий звуки прямо в уши хищника.
Совы могут съесть добычу, крупнее их самих
Вопреки всеобщим представлениям, меню сов отнюдь не ограничивается грызунами и мелкими пташками. Иногда они берутся за добычу, которая может превосходить их по размеру. Так, филины – одни из самых крупных пернатых хищников на планете, способны съесть молодого кабанчика, лису и даже молодого олененка. Известны случаи нападения на волчат. Но излюбленной их пищей являются ежи, которых они «очищают» от иголок с помощью когтей.
Культ сов процветал еще в древнем Египте
Сегодня совы – любимцы публики. По рейтингу просмотров видео с ними уступают разве что роликам с котиками В каком-то смысле подобная борьба «за сердца людей» началась еще в Древнем Египте. Несмотря на то, что сову не возводили в ранг священных птиц, как сокола в лице бога-неба Хора, или ибиса, ассоциирующегося с богом мудрости – Тотом, относились к ней с уважением. Об этом говорят мумии сов, найденные в гробницах, наравне с мумифицированными кошками.
Изображение совы проникло даже в египетскую иероглифику, где она обозначала букву «М».
Совы в технологиях
Совы известны своей бесшумной атакой, в отличие от других хищных птиц – соколов или ястребов, полеты которых сопровождает характерный свист. Подкрасться к жертве незаметно им позволяет особая конструкция крыльев. По мнению исследователя Джастина Яворски из университета Лихай в Вифлееме (США), три основные особенности совиных крыльев влияют на их акустические свойства: во-первых, острый гребень, проходящий по переднему краю крыла, который при взмахе тормозит поток встречного воздуха, уменьшая шум; мягкий пух в передней части, и наконец, пористые перья на задней кромке крыла, уничтожающие завихрения, которые производят при смещении потока воздуха позади крыльев.
В данный момент ученые ищут возможность применить полученную в ходе исследования информацию к искусственным материалам, чтобы разработать бесшумные транспортные средства. По словам ассистента профессора Пенсильванского университета Джастин Джаровски, если человек научится использовать механизм шумоподавления сов в промышленном производстве, это может стать огромным шагом вперед, в особенности при проектировании летательных аппаратов, ветряных турбин и многого другого. Кто знает, возможно, именно совы помогут справиться с основной проблемой сверхзвуковых самолетов – сильной звуковой волной, образующейся при движении.
КТО ВИДИТ УШАМИ
До чего же хорошо за городом в начале лета! Давно ли заснеженный лес был пустым и молчаливым, только морозный ветер свистел в голых ветках. Сейчас он зелен, праздничен, полон звуков. Из каждого дерева и куста несётся птичье пение. В цветах жужжат пчёлы, среди травы звенят кузнечики, а где-нибудь в укромном овражке весело тявкают лисята, впервые вылезшие наружу из тёмной норы.
А ведь это не совсем так. Каждая песенка, которая поётся в лесу, имеет свой смысл. Чириканье, пересвист, жужжание и квакание - это язык животных. С его помощью они что-то сообщают, «говорят» друг другу. И очень внимательно слушают, что «говорят» другие, что происходит вокруг.
Без ушей в лесу не прожить. Уши помогают найти друзей, спастись от врагов, поймать добычу. Они нужны и собаке, и лягушке, и кузнечику. Но кузнечик, лягушка и собака живут по-разному, и уши у них разные, и прислушиваются они к разным звукам.
О том, как объясняются друг с другом животные, и о том, какие у кого уши, и пойдёт сейчас у нас разговор.
Где уши у кузнечика?
Если лечь в траву и посмотреть на неё вблизи - она кажется густым лесом, по которому бродят диковинные шестиногие существа - насекомые.
Скользит среди травяных стволов кто-то одетый в блестящий фиолетовый панцирь - это охотится жужелица. То вытягиваясь, то складываясь, «шагает» по травинке тоненькая зелёная гусеница. А где-то совсем рядом звонко и протяжно стрекочет кузнечик. Весь зелёный, он не виден в зелёной траве - зато по песенке его найти нетрудно. Чем же он так звонко стрекочет?
Возьми расчёску, проведи ногтем по её зубчикам, она и затрещит. У кузнечика на левом крыле полоска с зубчиками, как гребешок, а на правом другая полоска, с острым краем. Кузнечик ведёт этим острым краешком по гребешку, как ногтем, - и звучит над травой серебристый, однообразный стрекот. Это значит: «Я здесь, я здесь, я здесь!» И другие кузнечики отвечают: «И я здесь, и я здесь!»
Но где у кузнечика уши? Вот его голова на рисунке - попробуй их отыскать. Хоть час ищи - не найдёшь, потому что их там нет. Кузнечики слышат ногами, их уши - это узкие щёлочки на передних ногах. Когда кузнечик прислушивается, он не голову к звуку поворачивает, а ноги.
Песня крыльев
Все знают, как поют комары. Только войдёшь утром в лес, обязательно раздастся над ухом тоненький, пронзительный то ли писк, то ли звон. Это летит комар, выставив ноги вперёд, как будто хочет тебя поймать. Летит и зудит: «Пиииии». Сел - сразу смолк. Почему? Да потому, что комары «поют» крыльями. Их крохотные крылышки во время полёта бьют по воздуху так быстро, что воздух начинает дрожать и возникает тоненький, пронзительный звук. А в местах, где комаров много, звон множества крыльев сливается в высокое, протяжное гудение.
Мы комариное пение слышим, а вот слышат ли комары друг друга? Слышат, но об этом люди узнали совершенно случайно.
Один учёный работал с электрическим трансформатором - прибором, который во время работы гудит. И вдруг он заметил, что стоит включить трансформатор, как вокруг него собираются комары. В чём дело? Оказывается, прибор гудел точь-в-точь так, как туча комаров, - вот они и слетались на знакомый звук. Значит, комары могут слышать, и гудение крыльев - для них призывный сигнал.
Комары пищат тоненько - а как «поют» мухи? Они жужжат - потому что крылья у них побольше, чем комариные, и взмахивают они ими реже. Жужжат крыльями осы, пчёлы, шмели - и все по-разному. Шмель жужжит почти басом: «Жуууу, жуууу!» А похожая на осу муха-журчалка, которая висит в воздухе, как вертолёт, жужжит звонко: «Дззз, дззз!» И так же, как комары, эти насекомые по звуку крыльев отличают своих от чужих.
Но где же у них уши? Учёные долго не могли их найти и, наконец, узнали удивительную вещь. У комаров, мух, пчёл усики устроены так, что могут чувствовать звуки. Значит, эти насекомые слушают свои песни не ушами, а усами!
Концерт в пруду
К середине весны, когда цветут одуванчики и черёмуха, в прудах и болотах начинают твориться удивительные вещи. Днём в таком пруду ничего интересного не заметишь - только тина да водоросли. Зато вечером это не просто пруд, а концертный зал. Подходи, присаживайся, слушай.
Сначала с одной стороны кто-то громко спрашивает: «Куа, куа, куа?» А с другой хором отвечают: «Брекеке, брекекеке, брекекеке!» А потом пруд как будто взрывается, с такой силой гремит лягушачий хор, и каждая квакуша старается петь погромче да покрасивее.
Если внимательно приглядеться к воде - можно увидеть и самих певцов. Они лежат на поверхности, раскинув лапки, и в углах рта у них раздуваются большущие белые пузыри, которые усиливают звук. Вот почему лягушачий концерт слышен издалека, за сотни метров.
Для кого же лягушки поют? Да для других лягушек. Если услышит какая-нибудь зелёная путешественница, что в одном месте квакает много лягушек, - она знает, что до этого места стоит и ей допрыгать. Ведь лягушки собираются вместе и поют только там, где солнце прогрело воду. В тёплой воде они откладывают свою икру, здесь будет уютно лягушачьим личинкам - головастикам. Вот и кричат лягушки на всю округу: «Собирайтесь сюда, здесь хорошо! Ква-ква-ква! Брекекеке!»
Но стоит рядом кашлянуть или заговорить - сразу наступит тишина. Незнакомый шум может означать, что рядом враг, вот лягушки и затаиваются. А слышат они очень хорошо. Где же у них уши?
Лягушки, так же как рыбы, птицы и звери, - позвоночные животные, а у всех позвоночных уши находятся на голове. У лягушек это круглые отверстия, затянутые тонкой кожицей - барабанной перепонкой. От звука перепонка дрожит, и эту дрожь чувствуют специальные слуховые нервы лягушки.
Не тронь меня!
Если лягушки устраивают концерты друг для друга, то змеи «говорят» только с врагами. Как «говорят»? Да по-разному. Чаще всего шипят. Предупреждают - не трогай меня, иначе тебе хуже будет.
В Средней Азии мне не раз доводилось встречать змей. Идёшь по горной тропинке - и вдруг остановишься как вкопанный, потому что прямо перед тобой дремлет, пригревшись на солнышке, огромная, толстая и очень ядовитая змея - гюрза. Проснётся от шагов, поглядит на тебя, пошипит для острастки и неторопливо скользнёт в сторону.
В пустыне другая змея живёт - эфа. У неё на голове сверху будто летящая птица нарисована. Шипит эфа - как вода на раскалённую сковородку льётся. Не ртом шипит, а чешуйками: шевелит боками и трёт чешуйки друг о друга, вот и получается такой звук.
А в Южной Америке обитают гремучие змеи. На хвосте у них роговые щитки-погремушки. Если к змее подойти, она поднимает конец хвоста и трясёт им, тарахтит погремушкой. Каждому ясно, что это значит: «Ближе не подходи, а то укушу!»
Змеи очень чутки и почти всегда замечают подходящего к ним человека. Казалось бы, что в этом особенного? А удивительно то, что у змей нет ушей, они глухие. Зато они всем своим телом чувствуют сотрясение земли под ногами идущего человека - поэтому и кажется, что они его слышат.
И вот что интересно. Змеи и ящерицы друг другу родня, но змеи глухие, а у ящериц есть уши, и слышат они очень неплохо. Уши ящериц похожи на лягушачьи, с такими же барабанными перепонками.
Рыбьи разговоры
Как-то, во время войны, плыла в океане подводная лодка. Надев наушники, молоденький матрос слушал морские шумы, следил: не зазвенят ли вдалеке винты вражеского корабля? И вдруг он услыхал треск, похожий на стук мотора. Противник! Только где он плывёт? Звук несётся и справа, и слева, и спереди, и сзади, и даже снизу. Ничего не понимает матрос. Подошёл к нему другой - бывалый, опытный. Послушал - и как захохочет!
Никакой это не враг, - говорит. - Просто мы в рыбий косяк попали, это рыбы друг с другом разговаривают!
Как же так, разве могут рыбы говорить? Почему же они молчат в аквариуме?
Дело в том, что из воды в воздух звук проходит очень плохо - вот люди и не слышали, что творится в воде. А когда научились делать подводные микрофоны и подслушивать рыб, то оказалось, что под водой такой галдёж стоит - хоть уши затыкай. Звуки, которые издают разные рыбы, бывают похожи на барабанный бой и на карканье, на хрюканье и на гудок парохода. Селёдки чирикают, как птицы, а морские петухи ворчат. И все эти звуки что-то означают.
Которых можно встретить на всех континентах кроме Антарктики, в течение столетий занимают надежное место в культуре и мифологии человека. Их воспринимают по-разному – от символов мудрости и удачи до дьявольских предвестников смерти. Откуда же взялась такая выдающаяся роль в истории и символике? Отчасти она связана со странностями анатомии, ведь особенности в строении тела отличает сов от всех других птиц.
Многие виды ведут ночной образ жизни, они летают практически бесшумно и могут поразительно крутить головой. Благодаря исключительному маскирующему оперению их легче услышать, чем увидеть, а лица этих птиц необычайно выразительные. Все это делает сов очень особенными. Вот пять черт, благодаря которым они кажутся одновременно и жутковатыми, и удивительными.
Необычные глаза
У сов нет . Их органы зрения скорее следует называть глазными трубками. Они имеют вытянутую форму, а на месте их удерживают склеротические кольца – костистые структуры в черепе. Из-за этого совы не могут двигать или вращать глазами, и именно потому настолько повышена подвижность их шеи, но об этом мы узнаем больше.
Так как глаза сов направлены вперед, у них бинокулярное зрение, аналогичное человеческому, а это значит, что они могут видеть предметы одновременно обоими глазами. Это дает птицам отличную способность оценивать высоту, вес и расстояние. Однако в то время как у людей 180-градусный обзор и при этом 140 градусов бинокулярного зрения, у сов эти показатели составляют соответственно 110 и 70 градусов. Но недостаток бинокулярного зрения они с лихвой восполняют превосходным ночным видением и дальнозоркостью.
Однако из-за такой дальнозоркости они не видят предметы вблизи. В момент ловли добычи совы используют нитевидные перья на клюве и лапах, позволяющие им ощущать добычу.
И наконец, у сов не одно и даже не два, а целых три века: одно для моргания, одно для сна и одно для поддержания глаз в чистоте.
Давайте сразу определимся – совы не могут оборачивать голову на 360 градусов. Может показаться, что это не так, но на самом деле угол составляет только 135 градусов в любом направлении от ровного положения. Таким образом, в совокупности совы обладают поразительной подвижностью шеи – 270 градусов.
Сложно повернуть голову даже так, чтобы посмотреть за свое плечо, а потому совы демонстрируют поразительные . Во-первых, вместо семи позвонков в шее, как в среднем бывает у птиц, у сов их в два раза больше. Но 14 позвонков в шее – это еще не все усовершенствования. У них есть ряд физиологических особенностей, позволяющих выжить при таком быстром и резком повороте головы. Так, дополнительные кровеносные сосуды подают кровь в голову, когда из-за угла поворота головы останавливается кровообращение через обычную систему. Кроме того, сосуды лежат в специальных воздушных прослойках, сберегающих целостность в момент резкого поворота головы.
Чуткие уши
Да, зрение у сов поразительное. Но часто настоящую работу во время охоты выполняют уши птиц. У многих видов они разного размера, да еще и расположены ассиметрично. Два уха с разной формой и положением получают звук в немного разные моменты, что дает птицам исключительную способность точно определять источник звука. Когда шум одинаково громкий в обоих ушах, птица знает, что ей удалось установить источник и расстояние.
В то же время плоское лицо направляет звук в уши, усиливая его настолько, что сова может распознавать даже малейший шорох от крошечной добычи.
Бесшумное
Совы известны своей способностью к бесшумному полету, ведь к быстро двигающейся добыче они должны приближаться очень тихо. Для этого у сов широкие крылья, позволяющие им парить и минимизировать количество взмахов, которые, в основном, и создают шум от летящей птицы. Кроме того, многие виды сов имеют специальные перья, позволяющие делать взмахи практически бесшумно.
На внешней стороне основных маховых перьев имеется жесткая кайма, похожая на зубцы расчески, которая снижает турбулентность. На задней кромке тех же перьев есть мягкая кайма, похожая на отрепавшийся край тряпки, которая также способствует уменьшению оставшейся турбулентности. Пух, покрывающий всю плоскость крыла, обеспечивает звукоизоляцию.
Благодаря такому особенному строению перьев мы не слышим такой звук ударов крыльев, как, например, у